人类社会在封建社会向现代社会发展的过程中，结束了帝王君主等英雄创造历史的时代，逐渐向人民创造历史的时代过渡。但人民是一个人数庞大、价值观多样的松散群体，观察世界各国现代化的进程，我们可以发现一个共同特点，那就是各类精英在社会前进的过程中起到很重要的作用，其中包括政治精英、企业精英、知识精英、财富精英等等。精英的人数在社会的总人口中是很小的一部分，但却是引导社会的发展方向，影响民众的整体素质，推动社会发展的重要群体。所以在现代社会，精英一直不仅是社会学，也是各个领域关注的对象。

　　精英这一群体具有什么样的特色？可以说精英在自己从事的工作领域中已经取得了比较卓越的成果是共同特点之一。当前，工作对于大多数民众而言还是生存与成长的手段，很多人认为工作是为了赚钱，赚钱是为了生活。但是精英已经超越了这个阶段，各类精英们不仅可以熟练地驾驭自己的工作，还有能力整合各种有关知识和资源，拥有为他人提供知识、资源、机会的权力。政治精英可以通过政策法律的实施让社会更加公正、公平、合理、和谐；知识精英可以通过知识的传递让民众掌握更多的知识，提高认识世界和改造世界的能力；企业精英可以通过经营的方式，为更多的民众提供工作赚钱的机会；财富精英可以通过财富的运用更大程度地创造物质财富和精神财富。对于各类精英而言工作不再是为个人谋利的手段，而是为社会、为民众、为民族做出贡献的事业。作为回报，社会和民众也给予他们超出普通人的经济利益和社会地位，让各类精英在与他人同样的生命历程中能够体会到特有的人生体验。

　　正是因为这一点，各类精英成为现代社会民众的榜样，民众期待自己和儿女能成为精英。也有人说“精英是一个民族的脊梁”。精英的奋起带来的是民族的崛起，精英的堕落是民族衰落的开始。因此，各类精英身负不可推卸的社会责任，对于这一点不仅精英本人应该有足够的认识，制度和民众也应该对各类精英有各种监督与呵护。

　　一个人成长为精英既需要个人素质和努力的内在因素，也离不开让内在因素发挥作用的外部环境。就像一个鸡蛋变为一只可爱的小鸡一样，二十一天的孵化环境必不可少。所以一个人从不懂事的孩童成长为精英就像一个受精卵变为一只可爱的小鸡的过程一样，是周围给他提供了能够成长为精英的环境和条件。因此每个人成为精英后想到的不应该只是自己个人的利益和小家庭的利益，而应该从更广阔的视野身负起社会责任回报社会。中国有些俗话“好狗护三林，好人护三村”，“能者多劳”等都是传统价值观中有关精英的社会责任的表述。

　　然而，随着西方个人主义和自由主义思潮的泛滥，很多人把精英看成是生存竞争的结果，各类精英也自认是个人奋斗的成功者。这种思潮认为，精英没有必要主动承担社会责任，竞争的结果会客观地推动社会的前进。这种思潮使各类精英在掌握整合了各种有关知识和资源之后，还继续为自己和自己的小圈子谋私利，追求不断膨胀的个人欲求，否定成长为精英过程中他人和社会的贡献。这实质上是把各种成功因素一律归为己有的极端的利己主义。这种思潮对社会的危害极大，2008年的世界金融危机的根本原因就是金融精英们的极端利己主义，他们的危害不仅给美国，甚至也给其他各国都带来了极大的损失，可他们至今很少有人受到法律制裁。

　　精英的堕落，不只出现在个人主义价值观主导的欧美社会，看看我们周围所谓成功人士的所作所为，不禁为中华民族的未来担忧，因为利己主义对东方社会的危害比西方社会更为严重。东方社会的个人在成长和竞争的过程中个人以外的力量发挥了巨大的作用，可有些人在成为精英之后将一切原因归功为自己。放弃社会责任不仅在精神上是无耻的堕落，在物质上更是一种冠冕堂皇的掠夺行为。

　　如此榜样的力量对下一代和整体社会造成的危害不可估量，所以精英的堕落是民族堕落的开始。防止精英的堕落不仅需要法律的外部力量，更需要每一个人及每一个家庭的道德力量，是整个民族的系统工程，需要全民族的共同努力。