“这是美国，有两个邻居，北边是加拿大，南边是墨西哥。”美国布鲁金斯学会董事会联合主席约翰·桑顿20日拿起一张纸，一边比划一边说，“然而中国却复杂得多，有14个邻居”。
 
显然，约翰·桑顿比大多数美国人更了解中国。现年61岁的他从上世纪90年代中期开始关注中美关系，曾在高盛集团供职20多年。2003年，约翰·桑顿从高盛退休，受聘于清华大学，主持清华EMBA的“全球领导力”项目，多年来一直致力于中美关系问题研究。“中国崛起是我一生中经历的最重大事件，能参与其中，并作出一点积极贡献，对我来说是十分宝贵的。”他说。
 
在中国国家主席习近平即将对美国进行国事访问之际，约翰·桑顿讲述了他对两国关系的看法：“美中关系将随着时间深化，也必须随着时间深化，这是发展趋势。美中两国想建立深度的信任需要时间。”约翰·桑顿认为，中美作为世界上两个最大的经济体，一荣俱荣，一损俱损，“一国发展得不好，而另一国却发展得很好，这种情况是不可想象的”。但他也提到，从历史上看，大国崛起常常伴随着摩擦。
 
约翰·桑顿说，习主席此次访美，对两国和世界都具有重大意义。因为这不仅将增进美中高层互信，增加美国民众对中国的认知，同时还将向世界发出积极信号，表明美中正在朝构建新型大国关系的正确方向努力。“习近平主席提出的构建美中新型大国关系具有积极的历史意义，期待习主席此访能够为新型大国关系的构建注入新内容，同时为两国增信释疑提供有力基础。”
 
在谈到中国主导建立亚投行和“一带一路”发展规划时，约翰·桑顿说，“这是中国向周边国家和地区作出的积极贡献”。他认为，提升基础设施水平是地区国家共同的愿望，而中国在基建方面积累了非常丰富的经验。这样的倡议将为中国开拓更广阔的市场，“对美国也应该是一个好消息，因为美国乐见亚太地区的繁荣”。