据了解，这项技术已经在小老鼠和猴子的身上得到了验证，但是这将是它第一次被应用到人类的身上。该技术审查报告称，西南视网膜基金会将参与这项实验，其中涉及到 15 名视网膜色素变性患者。患有这种疾病的人眼睛视网膜的感光细胞会出现退化，使得患者失去周围视觉和夜视的能力，最终失明。

用光治疗失明

此前，有科学家曾经利用“光遗传学”技术成功将小老鼠大脑中的恐惧记忆去除掉。“光遗传学”涉及到用病毒来感染大脑中的细胞，该病毒中携带有一种存在于藻类的光敏感蛋白质。一旦细胞被感染，它们将会被某种颜色或者特定波长的光线“打开”或者“关闭”。

通常情况下，科学家们必须在动物的大脑中植入光纤电缆才能够访问到这些感光细胞。从这个角度来看，眼睛是使用这种疗法的理想目标，因为它已经暴露在光线中，不需要植入任何线缆或者进行脑部手术。

根据计划，医生将会把包含有光敏基因的病毒注入到患者眼睛中的神经节细胞里，这种细胞会把信号从视网膜传输到大脑中去。由于患者的视网膜受损，医生们希望能够绕过这些细胞，让神经节细胞直接对光线做出响应。

另外，接受这项实验的视网膜色素变性患者并不是完全失明的，但是他们也只能看到在自己面前挥动的手。RetroSense Therapeutics 公司的首席执行官 Sean Ainsworth 在接受媒体采访的时候表示，他希望这项治疗方法能够让患者看到桌椅甚至是达到能够阅读大字体的程度。

新的大脑疗法的开始

然而，需要注意的是，这种存在于藻类中的光敏感蛋白质只能够对单一颜色的光线做出响应。科学家认为，患者即使通过这种治疗方法成功恢复了视力，也只能够看到单一颜色的世界。到目前为止，我们并不清楚他们是怎样感知到颜色的，也无法确认他们真的能够看到除了黑色以外的其他颜色。

这项实验是否成功还有待观察，但是，它的应用前景是非常令人振奋的。目前，科学家们已经开始探索利用“光遗传学”技术来治疗其他的疾病，比如帕金森氏病等等。

国家药物滥用研究所的神经科学家和科学主任表示，这种新型技术来得比我们想象中要快，在未来 5 年之内，我们或许就能够用“光遗传学”技术治疗大脑方面的疾病。

相关讯息：日本利用iPS细胞培育出近似实物的眼角膜

     由日本大阪大学眼科学教授西田幸二等人组成的科研小组在世界上首次成功利用人工诱导多功能干细胞（iPS细胞）一并培育出部分角膜、晶体和视网膜等眼睛主要部位的细胞。该成果被发表在本月9日的英国科学杂志《自然》电子版上。

　　该小组还成功地将相当于眼部透镜的角膜部分移植到兔子眼中，并使其发挥了作用。据悉，用iPS细胞培育出能够发挥功能的角膜细胞尚属首次，该小组还将于2016年度底前后向校内伦理委员会申请实施临床研究，使因受伤或疾病而受损的角膜重获新生。

　　虽然未能培育出包括其他部位的立体组织，但此次成果或将有利于眼部各种部位的再生医学发展。

　　该小组加入促进细胞黏结的蛋白质“laminin 511”对iPS细胞进行培育。约1个月后，细胞变成含有眼部主要细胞的四层同心圆状组织，直径为2～3毫米。

　　该组织的最里层聚集了神经元细胞，第2层有可发育形成视网膜的视杯等。第3层形成了作为角膜一部分的角膜上皮前驱细胞和结膜细胞。最外层形成了皮肤细胞。晶体在第2～3层的交界处。

　　该小组将取出的角膜上皮前驱细胞移植到没有角膜的7只兔子眼中。两周后，角膜没有变得浑浊，眼睛得到了保护。

　　据了解，药物副作用引起的史提芬强生症候群等疾病、外伤和化学物质会损伤角膜，严重时会导致失明。在治疗中移植眼库里保存的他人角膜会导致排异反应等，但对iPS细胞培育的角膜基本不用担心出现该问题。

　　日本理化学研究所高桥政代等人组成的科研小组2014年在世界上首次把用人的iPS细胞培育的视网膜细胞移植给了患者。