美国联邦政府的“财政悬崖”危机是因为开支与收入，更确切地说是美国联邦政府的财政收入与包括养老、医疗、失业、社会福利等各方面的开支之间，长期存在着巨大的缺口造成的。例如在2011财年，联邦政府的收入仅为2.3030万亿美元，而开支却达到了3.6030万亿美元，赤字达到1.3万亿美元，占联邦政府实际开支的36%。换言之，现在联邦政府的每三美元开支中，就有一元以上是借来的。

　　从当前的理论来看，要解决联邦政府的这种资金缺口，可以采取的方法只有三种，一是举债，二是增加收入，三是削减开支。

　　显然，对挽救美国政府财政而言，举债是一种寅吃卯粮、得过且过的方式，仅可在短期内采用，而不可能长期实施。事实也正是如此。目前美国政府的债务已超过16万亿美元，美国政府为此付出的代价实在惊人——根据美国国会预算办公室预计，如不加以控制，到2020年，联邦政府的债务利息支出，就将占联邦税收收入的20%；而到了2030年，则更会提高到36%；2040年还会进一步高涨到58%。这种沉重的债务利息负担，绝对会压垮联邦政府财政。所以大幅度举债是此路不通。因此实际上解决联邦政府财政危机的方法只有两个，也就是削减开支和增加联邦政府收入。

　　不过这两种方法，也都不可能真正解决问题。根据美国政府公布的资料，自美国社会建立起所谓社会福利保障体系以来，其社会福利保障的开支，就逐步地成为联邦政府的最大开支。根据美国管理和预算办公室的数据，2012年联邦政府的社会福利与社会保障开支，就占到联邦政府开支的55%，如果将教育和其它方面也归为社会保障的开支计算在内，则接近60%；再加上联邦政府的债务利息，更高达65%以上。

　　换句话说，现在联邦政府每开支三美元，就有两美元是用于社会福利与保障及其教育方面的。在这种财政开支结构的框架下，大幅度削减联邦政府开支的可能性是非常有限的。也就是说，美国政府采用拆东墙补西墙，或者说挖肉补疮的方式，来解决财政赤字的余地极其有限。因为社会保障与社会福利有一个非常显著的本质性特点，即它是刚性的——对于现在已经有的社会福利与保障，联邦政府根本无法进行大幅度削减，因为美国民众会毫不留情地将削减社会福利与保障的总统赶下台。

　　尤其是在目前，美国社会的福利、医疗保障与养老保障乃至于教育开支巨大，而且都存在着严重的资金短缺问题——美国社会已经在不断惊呼，养老保障的资金缺口，给美国社会带来的危机，比2008年美国金融危机要严重几十倍；而总统奥巴马承认，社会医疗保障保障资金的短缺，将会导致美国经济的崩溃。在这种情况下还要进一步削减福利与社会保障，完全是痴人说梦，根本不现实。

　　那么，增加收入对联邦政府而言，是不是可以解决问题？答案也是否定的。美国政府的收入主要是来自税收，而虽然目前美国社会基尼系数较高，可任何人都难以否认，美国的税费负担较之世界上绝大多数国家，尤其是中国，还是比较公平的。因为在美国，收入越多所须缴纳的税费也就越多，而且现在其富人和中产阶级承担着美国政府税收的绝大部分。财源已经濒临枯竭

　　另一方面，美国主要纳税阶层——中产阶级的纳税负担，实际上已经极其沉重，继续增加的空间相当有限。根据美国政府所公布的资料，其实在2011年，联邦税收仅占国内生产总值（GDP）的15%左右，但美国社会还有各级政府，他们所征收的税费全部加在一起，美国目前的税费则已经远远超过GDP的30%以上。换言之，现在美国每三美元的产值中，就有一美元必须做为税费缴纳给政府。而这些税费实际上主要是中产阶级贡献的。在这样的情况下，继续增加中产阶级的税费，空间上极为有限；而要求增加低收入者的税费负担更是荒唐。所以，实际上美国政府的财源已经濒临枯竭，联邦政府根本不可能通过大幅度提高税收，来增加财政收入，解决其财政问题。

　　尤其糟糕的是，联邦政府的财政情况还会进一步恶化。首先，如前所述，目前的社会保障存在着严重的资金不足问题，这种资金的短缺情况会更为严重。美国权威机构估算，在未来五年，医疗保障的开支会继续猛涨，其速度远远超过GDP的增长。根据美国人口普查机构预测，到2020年，大约有20%的美国居民超过65岁，这也势必导致联邦政府养老保障开支的急剧增长。这两个方面的开支暴涨，自然会进一步加剧政府债务负担——估计到2019年，联邦政府的财政赤字总额将高达7.1万亿美元。

　　由此可见，除了对社会保障模式进行全面改革，美国社会已经没有选择——摆在美国政府和经济学家面前的任务是：建立一种新型的社会保障模式，它一方面可以给予每一个美国人全面的社会保障，另一方面又可以大幅度减轻政府开支。如果政府和经济学家不能做到这一点，美国政府势必成为希腊；而美国经济也毫无疑问地会走向衰落。