1982年出生的人，是“前途未卜一代”俱乐部的第一批成员，这之后几年出生的人，被认为是美国最悲催的一代人。

　　1982年出生的这代人是美国历史上人数最多的一代，他们出生于经济衰退时期，在里根复苏时期蹒跚学步，成长于20世纪90年代的蓬勃期，在9·11和大萧条之前进入社会开始工作。他们挣扎于美国的多事之秋。

　　但即使他们幸运地在之前的30年中幸存下来，他们可能也无法承受2007和2008年房地产崩溃所带来的经济重创。经济学家认为，这之后产生的后果可能会伴随他们的整个后半生。

　　“前途未卜一代”是美国受教育程度最高的一代人，但也付出相应的代价。1996年至2006年公立大学毕业生的平均债务翻了一番。学生们选择接受，因为他们希望毕业后可以找到一份好工作来偿还这笔债务，但不幸的是，当他们踏出校门时，发现自己正身陷80年来最糟糕的经济大环境之中。找到一份好工作就像是在赌博。过去的五年中，这一代人的工资集体降低，而且只有这一代人。

　　成长总是要付出代价，那意味着你要搬出父母的家，租一间自己的房子，为食物和衣服买单，买车，结婚生子，买房子。这些人生阶段推动着消费经济。2007年加利福尼亚大学经济学家爱德华-里默尔的一个研究项目令人印象深刻——“住房预示着商业周期变动”，意思是说房地产市场左右着经济是衰退还是复苏。有能力购买住房的一代人就是在推动经济的发展。

　　但“前途未卜一代”对于购房的回答可能会是“不，谢谢”或者“还没有打算”。超过20%18-24岁的美国人称由于“糟糕的经济环境”，他们打算推迟要孩子的计划。还有20%的人说他们打算等到经济复苏之后再结婚。超过三分之一25-29岁的人已经搬回家与父母同住。这一代人被嘲笑为是长不大的孩子，或被贴上“无能为力”的标签。

　　这种悲观的情绪是很容易产生的。即便经济复苏之后，对于在经济衰退时期毕业生的惩罚依然存在。经济学家在研究1981至1982年的经济衰退是如何影响20世纪80年代毕业生的收入时发现，总失业率每增加1%，毕业生的起薪就会相应减少7%。20年后，由于他们的生不逢时，当年那些毕业生可能少拿到10万美金的收入。

　　如果上述模式同样适用于“前途未卜一代”，对于如今依赖车和房这类昂贵物品的经济来说将是残酷的打击。普通家庭的一半收入都将用于交通和住房之上。但2010年，美国卖出的新车中，只有27%是被21-34岁购买的，1985年这个数字是38%。从2008年到2011年，申请第一笔抵押贷款的年轻人比十年前少了一半。

　　确实，“前途未卜一代”是二战后美国最悲催的一代，但也有乐观的一面。比如食物前所未有的便宜，只占一个家庭生活预算中的很小一部分。衣服也很便宜，互联网的普及使得沟通、信息分享以及娱乐活动，比如音乐和视频资料变得更便宜。同时，美国经济也在逐渐复苏——失业率在下降，工资在上涨，债务也在慢慢偿还中，一切都正在逐渐恢复到2008年以前的状态。但分析显示，这一代人当前的财富已经较过去相同年纪的人落后近7%，即使他们还年轻，但他们可能也无法挽回失去的财富了。