鳥類繽紛的羽毛或許能幫助人類不再產生白髮！孔雀羽毛有圓點，珠雞羽毛同時存在橫紋和縱紋，到底是什麼原因，讓鳥類的羽毛展現多變圖型？台大醫院皮膚部主治醫師、「治禿專家」林頌然，領先全球找到隱藏在羽毛底部的「黑色素幹細胞」，而非科學界過去猜測的羽囊外面或正中央，研究成果日前登上國際頂尖期刊Science。這項研成果不只解開科學界百年之謎，由於人類也擁有黑色素幹細胞，該發現也將有助於研究預防人類白髮產生。

　　這項研究由台大醫學院醫學工程研究所副教授林頌然帶領跨組織工程及幹細胞領域團隊，經過三年的研究，以台灣黑羽土雞為對象，並在其他鳥類例如孔雀及家鴿身上，得到確認。

　　鳥類羽毛繽紛多變，有橫紋、多層蕾絲、遠端白點等多種排列方式，孔雀絢麗的羽色更是複雜，甚至羽毛正、反面還有不同顏色，但科學界百餘年來始終找不出鳥類演化出不同羽色的關鍵位置。台北蘋果日報報導，林頌然說，過去科學界只知黑色素幹細胞是影響鳥類羽毛繽紛多樣的原因，但位置不明，導致相關研究無法深入，由於鳥類和雞的羽色成因相同，因此研究團隊以台灣黑羽土雞為實驗對象進行幹細胞研究，終於找出黑色素幹細胞隱藏在羽毛底部沒有色素的表皮處。

　　據報導，林頌然說，研究發現位於鳥類表皮羽囊底部的黑色素幹細胞，會隨著分裂向上傳遞，當黑色素細胞和羽毛的角質細胞結合後，就會進行排列讓羽毛顯現出不同顏色和排列方式。以老鷹、貓頭鷹有的橫紋羽來說，羽囊內部的纖維細胞會分泌名為Agouti的蛋白質，該蛋白質會抑制黑色素，進而造成白色橫紋，而實驗中也發現，只要手夠巧，透過打入該種蛋白質甚至可在羽毛上簽名。

　　林頌然說，該研究為基礎研究，但可提供研究人類白髮成因一個新方向，進而預防白髮發生，因人類和鳥類都有黑色素幹細胞，但人的黑色素幹細胞會因老化等原因消失，鳥類不會全部消失。至於人類擁有黑色素幹細胞但為何頭髮顏色不如鳥類變化多，林解釋主要是鳥類黑色素幹細胞呈水平分散環狀排列，人類是點狀分布，能排列、變化的空間較鳥類小很多。