目前在北京最受欢迎的一款iPad应用是“中国空气污染指数”。这款应用既令人着迷，又令人不安。最近，我在入住北京一家宾馆时发现，即便站在40层楼上，也无法看清一个街区以外的地方，因为这座城市已被灰色的雾霾包裹住了。于是我查看了一下数据，发现空气污染水平（衡量尤为危险的细微颗粒）是250，约为安全水平的5倍。

　　几周前，我还在北京体验过350的污染水平——即便坐在车里，也感觉眼疼肺痛。而更早一些，今年1月份北京的空气污染水平曾达1000，当时美国使馆敦促人们留在室内，关紧窗户。

　　公平地说，当大风吹走雾霾时，北京的天空还是一片湛蓝的，忽然之间，出外散步变成了一件愉悦的事。但北京天气好起来时，中国其他地方的天气往往很恶劣。

　　如今，中国的污染如此严重，很可能会遮蔽住新任国家主席习近平规划的愿景。习近平大力倡导“中国梦”，显然是为了对抗美国梦。他的梦想似乎是要对内增加财富，对外增强国力。

　　但令人窒息的雾霾表明，中国领导层需要重新思考其国家目标。毕竟，如果经济快速增长的后果是把城市变得连呼吸都危险了，那么经济增长又有什么意义？

　　医学杂志《柳叶刀》（Lancet）去年发布的一项研究指出，仅2010年，中国空气污染就可能导致约120万人过早死亡，即便对于一个拥有13亿人口的国家而言，这一数字也相当高了。过去10年间，北京肺癌发病率增长了60%。

　　污染如此严重，原本无害的景色也显得邪恶起来。著名环保活动人士马军表示，在雾霾包裹北京城的日子里，他看到孩子们在室外踢足球会感到痛苦。确实，很多学校（不管是面向外国人还是中国人的），如今都禁止孩子在污染严重的天气里到室外玩耍。

　　北京的污染也让中国政府在国际上处境尴尬。2008年奥运会期间，中国政府不遗余力地展现这座城市最美好的一面，然而现在，外国游客谈论的第一件事就是污染，很多在华外籍人士正在考虑回国。

　　即便考虑到中国领导人的官邸安装空气过滤器，但他们也得与公民呼吸同样的空气。于是，人们期望领导者把治污当成重中之重。然而种种迹象显示，经济高速增长依然是首要目标。

　　这在一定程度是因为，过去几十年来，中国政府的执政合法性一直源于经济增长。官员不无自豪地谈论着，中国数亿人已摆脱了贫困。如上海的张维为等富有影响力、支持政府的学者辩称，一党制不需要民主授权，因为这一制度了改善普通大众的命运，便从中获得了“绩效合法性”。

　　然而污染问题表明，领导层需要迫切采取“更绿色”的“绩效”措施。受到污染的不只是空气。中国的河流也往往受到工业废水的污染，而且中国已经爆出一连串食品安全丑闻。

　　地方领导人以及商人也需要改变方向。过去30年间，每一位希望在北京谋求高位的省长都知道，当地经济增长率是评判他们表现如何的标准。在其个人及政治前途仍然系于经济扩张的速度之际，想要说服他们对空气质量予以同等关注是很困难的。

　　中国显然必须采取某些环保措施。要求汽车采用更清洁的燃油，在电厂以及工厂执行更严格的排放标准，都是十分关键的。但执行这些规章则必须降服国有能源及电力企业强大的既得利益.

　　如果无所作为，问题肯定会恶化。中国各地大量新增燃煤发电厂继续迅速投入使用，路上行驶的车辆预计到2030年增加3倍。当然，拥有汽车是日益富裕的中国梦的一个组成部分。但个人成就可能创造出集体梦魇。

　　世界其他地区以污染严重著称的城市（例如伦敦和洛杉矶）最终都治理干净了，可以让中国从中感到一丝慰藉。但北京的任务异常艰巨。环保斗士马军表示：“伦敦的问题是煤炭，洛杉矶的问题是汽车。而两个问题在我们这里同时存在。”

　　但环保活动人士被允许发声，或许就表明，政府希望采取行动，也愿意鼓励公众参与讨论。以前只有美国使馆发布北京的空气污染指数。如今中国政府也实时发布自己的数据，人们在市区往来时，可以用手机查看这些数据。

　　习近平明确表示，他想实现中国的伟大复兴。但伟大的定义有很多种。如今中国可以把国家日益富裕、赢得国际尊敬视为理所当然。中国的下一个梦想应该是更清洁的空气和水——以及公开讨论如何实现这一目标。