美国人在问，在今年海地和智利两度里氏8级以上地震之后，美国会怎么样？

　　按照美国联邦紧急事务管理局前局长詹姆斯·李·维特的话说，那（大地震）不是会不会发生的问题，而是什么时候发生的问题。这一说法与美国地质勘探局方面的表态一致。

　　美国地质勘探局（USGS）局长麦库特近日也表示，“这场灾难不是是否会发生，而是何时发生的问题。”

　　麦库特表示，这场地震将威胁到美国40个州的7500万人，其中太平洋沿岸的加利福尼亚州最危险。加州政府防灾预警中心地震海啸处处长吉姆·戈尔茨也认为这场灾难“酝酿已久”，并且无论在强度上还是带来的灾害程度上都堪称巨大。

　　按照地质学家托马斯·霍尔茨的说法，美国本土有两个断裂带存在发生跟智利同等级别地震的可能，其一是位于阿拉斯加的阿留申断裂带，另一个是从加利福尼亚北部到华盛顿州的卡斯凯迪亚断裂带。后者在1700年前后发生过里氏9级的超强地震。

　　地质学家介绍，北美大陆与阿拉斯加、阿留申群岛以及俄罗斯东部构成了北美板块，北美板块与太平洋板块接壤并发生挤压碰撞，形成了北美大陆西海岸的山脉。这里地壳活跃，是地震灾害频发地区。

　　美国地质勘探局同时表示，除加州外，华盛顿州的西雅图、阿拉斯加州，还有邻国加拿大都面临强震威胁，地震将波及整个北美大陆的太平洋海岸地区。

　　麦库特认为，美国应该及早做好应对大地震的准备：“当我看到智利的高速公路及桥梁被地震摧毁的报道时，我就担心，这种景象也将出现在美国。”

　　美国《时代》周刊去年十月曾发表文章指出，经过观察分布于世界各地的断层线和相关地质纪录得出结论，世界上有五个地方即将迎来大地震。其所指的五个地方中，有两个涉及美国：洛杉矶以及太平洋西北地区的卡斯凯迪亚地区。

　　地质勘探局科学家哈利·本兹表示，尽管科学家已经了解了地质构造和板块运动的情况，但现在几乎仍然不可能预报地震的发生。虽然飓风、洪水甚至火山爆发都可以通过卫星图像来预测，但预测地震仍然是个难题。“我们无法预测出地震发生的具体时间”，本兹说。

　　美国地质勘探局专家布赖恩·阿特沃特表示，在华盛顿州五十年内发生大地震的几率为十分之一，而另一项研究指出，在未来30年内加利福尼亚州遭受6、7级以上地震的可能为99.7%。

　　美国人问自己，“面对大地震，我们准备好了么？”虽然俄勒冈州和华盛顿州正花费数百万美元改造一些学校、高速公路、桥梁和建筑以抵抗地震，但是根据美国土木工程协会的调查看，26%的美国桥梁存在缺陷，“也就是说在一次较小的地震中就会遭受损毁。”