加拿大温哥华市英属哥伦比亚大学病毒学家Curtis Suttle说：“传统观点——和细胞生物相比，病毒拥有较小的基因组且相对简单——已经被颠覆。”其中一个病毒的基因组包含191万个DNA碱基对，而另一个病毒则包含247万个碱基对。这一数据让一些细菌基因组相形见绌，并足以跻身真核生物的行列。

　　法国国家科学研究中心（CNRS）的Jean-Michel Claverie、Chantal Abergel以及他们的同事将新型病毒命名为潘多拉病毒。和其他病毒相比，新病毒有着截然不同的基因和生理形态。Ghedin说：“这一发现拓展了我们对病毒世界的认知。”

　　19世纪后期，病毒迅速降级至惰性粒子，科学家指出，其构成过于简单，不足以被划归入生命的范畴。而且病毒必须生存在细胞内才能获得繁殖的机会，因为它们自身无法产生蛋白质。

　　10年前，在变形虫中发现的一种新病毒，促使人们重新思考病毒的起源。法国马赛市地中海大学的微生物学家Didier Raoult、Claverie以及他们的同事对米米病毒（Mimivirus，意即“酷似细菌的病毒”）的基因组进行测序，它的118万个碱基对中包含超过900个假定的基因。

　　米米病毒本能够从它的宿主细胞中获得基因，但是它的基因和变形虫细胞及其他细胞中的基因截然不同，Raoult和Claverie提出，米米病毒可能来源于一种独立生存的细胞，这种细胞逐渐地失去了其基因，变成了一种寄生虫。他们认为，米米病毒的“先驱者”代表了一类先前未知的生命形态，其出现时间早于细菌、古生菌、真核生物等生物三大分支的出现时间。

　　这一理论引起了很大的争议，但这更激发了Claverie的积极性去发现更大的病毒。他说：“根据这个方案，寻找更大的且具有更庞大基因组的病毒是回顾历史的一种方式，这能使人们有机会用更近的视角来探寻这个假定的祖先。”他和其他研究者也在无意中发现了其他巨型病毒，包括拥有125万碱基对的“百万病毒”（之前病毒基因组的纪录保持者）。它拥有很多与米米病毒相同的基因，似乎代表了独立生存的细胞和米米病毒之间的一种中间状态。