奥地利等国科研人员利用人类干细胞，首次在实验室中培养出具有人类大脑一些特有组成部分的“类脑器官”，又称“迷你人脑”。

　　“迷你人脑”有助更好地了解人类大脑发育过程，也有助确定精神分裂症等疾病的发病机制。

始于干细胞

　　“迷你人脑”培养始于人体干细胞，由奥地利分子生物技术研究所研究员于尔根•克诺布利希和马德琳•兰开斯特与英国、德国等方面的研究人员合作完成。

　　研究人员利用特别搭配的多种营养物质，促使干细胞生长并组成复杂结构，以此培养出可以形成脑和神经系统的神经外胚层。神经外胚层组织碎片被放置在一个旋转生物反应器内，在有氧气循环和养分供给的环境下逐渐形成“类脑器官”。

　　按研究人员的介绍，开始培养一个月后，神经外胚层碎片组成视网膜、脉络丛和大脑皮层等大脑组成部分。两个月后，“迷你人脑”长成，尽管大小仅4毫米，结构细密程度难以与发育完成的人脑相比，却拥有能够放电的神经元和多种脑神经组织。

　　“迷你人脑”问世标志着科学家首次成功以“三维”形式复制人脑组织形成过程。克诺布利希说，在这次实验中，“迷你人脑”的大小“无关紧要”。

可用于治病

　　克诺布利希说，培养“迷你人脑”的目的不是“制造完整的人脑”，而是分析人类大脑组织发育过程，创造可用于研究一些疾病发病机制的生物模型。

　　利用“迷你人脑”，克诺布利希和同事模拟出小头畸形症的发病过程并确定病因。

　　他们预计，这一技术今后还可以用于研究精神分裂症、孤独症、抑郁症等影响全球数以百万计人的疾病。

　　英国帝国理工学院临床神经科学教授保罗·马修斯说，“迷你人脑”有望成为“了解大脑发育障碍原因的全新工具，也可用于试验可能的治疗方法”。

　　英国约翰·拉德克利夫医院神经科医生扎米勒·卡德尔说，“迷你人脑”培养成功“令人兴奋”，拓展干细胞技术协助人类了解大脑发育、研究疾病成因和研发新药的可能性。

人造脑仍远

　　人类大脑形成始于一些结构相对简单的组织，却能迅速发育成自然界已知最为复杂的结构之一，其中具体过程对科学界而言仍属未知。

　　就人工培养真正人脑的前景，克诺布利希和其他科研人员承认，前路漫漫。

　　英国加的夫大学精神病学讲师迪安•伯内特说：“人类大脑是已知宇宙中最为复杂的东西，其中众多组成部分与整个人体之间的联系和相互作用难以计数。”

　　伯内特说：“想利用实验皿中的一些组织复制大脑的运行，好比刚发明算盘就想用它来运行最新版微软Windows操作系统——两者之间有联系，但我们距离实现那样的应用还有长路要走。”

记忆力衰退或可逆 老年人能再拥有“年轻”大脑（林小春）　

　　年龄增大与记忆力下降之间通常可画上等号。但美国一项利用小鼠进行的实验显示，这种记忆力衰退的情况并非不可“扭转”，增加一种叫做RbAp48的脑蛋白或许能让老年人再次拥有“年轻”大脑。

　　美国哥伦比亚大学医学中心研究人员28日在《科学-转化医学》杂志上报告说，他们从哥伦比亚大学人脑库中获得了8个人类大脑，其中有年轻人的也有老年人的，这些大脑来自那些选择在死后为科研捐脑的人。经对比研究，他们在脑记忆中心海马区中找到17个在老年人脑中不能正常工作的基因，这些基因都位于海马区中一个叫齿状回的区域。

　　进一步研究发现，在这17个基因中，受到衰老影响最严重的基因是RbAp48。该基因的表达以及由该基因产生的RbAp48蛋白量在老年人大脑的齿状回中减少了几乎一半。

　　为弄清楚RbAp48对记忆力的影响，研究人员开展了小鼠试验，结果发现，在年轻小鼠中“关闭”该蛋白会导致它们健忘，而在老年小鼠中增加该蛋白则恢复了它们的记忆。论文第一作者、哥伦比亚大学助理研究科学家埃利亚斯·帕夫洛普洛斯说：“增加蛋白不仅改善了小鼠在记忆力测试中的表现，而且其表现可与年轻小鼠相媲美，这让我们大吃一惊。”

　　这项成果表明，老年人中的记忆力衰退可能是因为脑中RbAp48蛋白含量低下所致，而这一过程是“可逆的”，增加该蛋白或可“扭转”老年人的记忆问题，以此蛋白为标靶将来也许能开发出新疗法。

　　此外，这项发现也有力表明，与年龄有关的记忆力衰退不同于阿尔茨海默氏症（又称早老性痴呆症），与年龄有关的记忆力衰退是因为神经细胞出现功能性变化，而阿尔茨海默氏症则是神经细胞大量死亡。