中共建政以來，大學教育的結構和體質至少歷經三次重大變化：首先是「一面倒地模仿蘇聯高教思想」，處處「以俄為師」，不再讓大學調教大而無當的博學通才，轉而針對建設需求培養大量專門技術人才。於是，1952年高校院系整併，消滅所有私立大學和教會大學，綜合性大學由55所減為14所，工學院由28所增至38所，師範學校由12所增為33所；至1957年全國高校共設置專業323種，其中工科就占183種。文科與政法、財經等專業比例急劇下降，中華人民共和國成為綜合性大學與文科生比重最低的國家。

　　於是，抽象與廣博，被具體和單一替代；西方大學精神與敬重知識的傳統，全自教書育人的聖壇上消失，大學淪為製造實用工具的工廠。

　　第二次翻江倒海的巨變，來自十年文革全國性大內鬥，造成了高教體系嚴重停滯與敗壞，毀傷的不僅是師生關係，整個社會非理性對立衝突，更一舉撕毀了最根本的人與人間的互信，遑論實事求是的學術研究了。彼時標榜的工農兵大學紀錄，讓高教品質慘跌至不知禮義廉恥的程度。才情絕不遜於聞一多的眾多學界泰斗與北大女生林昭之冤死，更留下集體規避罪責者的嚴厲控訴。

　　第三次高教制度改變，來自改革開放後的局部撥亂反正。恢復公平的高考是一小步；開放海外留學，讓窒息已久的學風重享自由尊嚴，但條條框框製造的傷痕仍待時間調養。

　　中共當局為迎接21世紀，分期分批重點建設100所左右高校和重點學科專業而推出「211工程」，於2000年左右達標，是建政至今正式立項在高等教育領域進行的最大規模重點建設工程，是第九個五年計畫提出的高教發展工程，也是高教事業的系統改革工程。

　　1998年5月4日，江澤民在北大100周年時宣告要有若干所具有世界先進水準的一流大學，再推出面向21世紀教育振興行動計畫（簡稱「985工程」），有53所高校同時受惠於「211」、「985」，而北京一地即多達25校。這意謂著北京市民可坐享戶口優勢而適用更多入學比例，其他省市再優秀的學子需對抗同一省市更多菁英，才能一圓就讀名校的大夢。此之謂：看得到，卻吃不到。

　　第二個讓學生看得到，卻吃不到的困擾，是年資較深的院長、系主任幾乎都在做官，教學負擔極輕，更輕易開設基礎課程，即便有課也多讓弟子服其勞，難得親自上陣，來去匆匆，讓本科生難以建立長遠的師生情誼。有人為爭取博士生資格，旁聽選修好幾年都不得其門而入，派系之見阻斷校際交流，很多潛規則必須改革。

　　第三個看得到，吃不到的困擾，是歷經30年「做大做強政策下，全國範圍內出現蓬勃擴張和校區整併，一個大學下轄眾多學院和好幾位副校長，可惜外強中乾，華而不實。近年，又有以學部取代學院的新方向，因為美國大學教學科研實體學院平均數在9個以下，英國大學不超過10個。中國高校二級實體院系設置數普遍在20個以上，少數甚至在40個以上。「大部制」改革啟動未久，成效如何有待考驗。

　　為了看得到，吃得到而又用得著，高校授權與企業合營的模式又應運而生。例如，中國傳媒大學鳳凰學院成立於2008年5月，是與香港鳳凰衛視聯合創辦的二級教育學院，以傳媒教育和高端培訓為核心，不但提供藝術碩士（MFA），現學現賣的「婚禮主持人訓練班同受好評，彈性超越了北大光華學院。

　　讀大學根本不是為了學問，也許古今皆然，如果大學能讓人懂得自我救贖，至少能苦中作樂，笑看人生，那麼課堂上學不到的，和學了又用不著的，也就不再那麼重要了。

（作者為輔仁大學新聞傳播學系主任）