這個年度獎項今年才成立,旨在鼓勵科學家或科研團隊,針對多發性硬化症的治療進行創新研究,獎金10萬元,陳儒育是第一位獲得這個獎的科學家。
多發性硬化症是發生於中樞神經系統(腦部以及脊髓)的疾病,神經細胞由細胞本體延伸出稱為軸突的神經纖維,這些纖維如同錯縱複雜的電線一般,組織成複雜綿密的網路。
神經軸突的外層包裹著一層名為「髓鞘」(myelin)的物質,髓鞘是由寡突膠質細胞所形成的。髓鞘像電線的塑膠外皮一樣,具有隔離絕緣的功能,以便不同的神經傳導路徑的訊號不相互干擾,還可以加速神經訊號的傳導。
當髓鞘被破壞,神經的訊息傳遞就會變慢甚至停止。多發性硬化症是因為在中樞神經產生塊狀的髓鞘脫失而發生症狀。陳儒育設計了一套獨特的系統,稱之為「納米人工軸突高通量篩選系統」,可以研究形成髓鞘的過程,並篩選可以促進髓鞘再生的藥物。
多發性硬化症的女性患者人數是男性的三倍,西方患者比亞洲患者多,高緯度地區的患者又多過低緯度地區患者。原因至今尚未能確定,陳儒育希望透過更多的研究,未來能找出答案。目前他的重點是在找出最有效的治療藥物。
陳儒育說:「我跟研究團隊正在測試10種聯邦食品藥物管理局已核准的藥物,以及數千種化合物,希望未來數月之內,能找到最能加速並提升髓鞘再生的藥物。」
陳儒育的父母於1966年自中國來美深造,父親陳鴻沫原為生化學家,在生化公司服務20餘年後,提前退休當牧師。曾在東灣列治文市高峰福音教會擔任牧師15年,母親李哈莉退休前是特教老師。
陳儒育的父母十分重視子女的品德與教育,三個孩子也都令他們感到安慰。陳儒育的哥哥陳儒牧在威斯康辛州擔任腎臟專科醫生,弟弟陳儒哲是南灣一家世界級高科技公司的律師。
陳儒育的研究團隊最主要成員,是來自重慶第三軍醫大學的組織胚胎學教研室副主任梅峰,在研究團隊中負責篩選工作。陳儒育與梅峰都對多發性硬化症深感興趣,也成為研究上的最佳拍檔。