火星大气和挥发演化探测器（效果图）

　　不少科学家认为火星在30亿年前是一颗充满大气、表面存在液态水的行星，一次神秘事件导致火星大气丢失，美国航天局28日宣布，定于11月发射一个火星探测器，以“前所未有的精度”研究火星上层大气。

数十亿年前火星或很宜居

　　天文学界的一个理论是，火星曾是一颗与地球非常相似的行星，尤其在数十亿年前可能拥有液态水的环境，最新的调查显示火星在30至40亿年前拥有丰富的碳，其表面的温度可支持液态水存在，因此那时候的火星很可能存在生命。但后来二氧化碳极度降低，失去大部分大气的火星开始冷却下来。现在，它的大气厚度大约是地球的百分之一。

　　火星大气丢失之谜令科学家感到困惑，是什么过程导致了这一严重的后果？对此，科学家认为有必要派遣新的火星探测器对火星进行调查，美国宇航局的火星大气和挥发演化探测器（MAVEN）预计将在11月18日13时28分（北京时间19日1时28分）升空，对火星大气和气候进行探测。

明年入轨探索火星大气

　　“火星大气与挥发演化”探测器将是美国首个专门研究火星上层大气的探测器。它重约2.45吨，预计2014年9月进入绕火星轨道。这一项目花费超过6.7亿美元，目标是了解火星大气气体逃逸到太空对火星气候演变的影响。在为期1年的主要任务期内，探测器将在火星上空150千米至6100千米的不同高度进行观测，执行5次俯冲至125千米高度的任务。125千米是火星上层大气的最下边界。

　　美国航天局相关负责人约翰·格伦斯菲尔德说，发射这个探测器“朝解开火星过去与现在环境之谜迈出一大步”，从这次任务中获取的知识将有助未来执行将人送上火星的任务。

　　美国总统贝拉克·奥巴马先前提出，美国要在本世纪30年代中期将美国宇航员送上火星。

　　美国眼下有两个探测器在火星上工作，分别是发射已有10多年的“机遇”号火星车和去年8月登陆的“好奇”号火星车。

应对全球变暖或可借鉴火星历史

　　研究人员表示，火星大气的这一“去碳”过程或可为人类应对全球变暖提供参考。

　　来自英国的研究人员与美国同行合作，在10月22日出版的新一期《自然·通信》上发表了相关研究成果。他们对一块火星陨石进行了详细研究，这块陨石大约形成于1300万年前，之后因天体撞击离开火星。研究人员重点对其中富含碳的菱铁矿部分进行分析后发现，这部分是通过碳化过程而形成。他们说，形成菱铁矿后，原本在大气中的二氧化碳就被永久“封存”在矿石中，可能正是因为这一天然的碳封存过程，使火星大气逐渐“去碳”，导致这颗原本温暖湿润的星球变得寒冷干燥。

　　研究人员说，未来有望通过新技术将大气中的二氧化碳控制在一定浓度，以降低温室效应。