一项最新研究表明，某种曾被认为只能起到辅助作用的脑细胞，现在有证据显示其在人脑的发育、学习、记忆和认知方面起到关键的主导作用。

　　周日《自然》杂志在线发表的一项研究显示，星形胶质细胞是名副其实的“吃豆人”，其不断地吞噬那些脆弱的、外来的、多余的神经突触，而这些突触则是细胞之间重要的联接点。

　　斯坦福大学医学院的神经科学家Ben A. Barres博士认为，人脑发育过程中会产生过量的突触，星形胶质细胞则对过量的突触进行修剪。其中一些被挑中的突触能够存活下来，其他的许多突触都被去除掉了。但目前尚不清楚那些突触的去除是如何发生的。

　　目前科学家们已经对小鼠视觉神经回路的微调有比较清晰的了解，这对研究人脑是有帮助的。Ben A. Barres三十年来一直专注研究胶质细胞，他认为神经胶质细胞一直未得到应有的重视。

　　Ben A. Barres的实验室发现如果没有星形胶质细胞，那么突触就无法传递强烈的信号。2001年该实验室曾指出若没有星形胶质细胞，神经元就无法产生新的突触。

　　如今越来越多的神经科学家发现神经胶质细胞在塑造人脑的信号架构时发挥着主导作用。星形胶质细胞如何影响突触的形成呢？原来这种星形胶质细胞拥有一些有趣的基因，这些基因是突触破坏者，能够吞噬突触。

　　星形胶质细胞对突触具有修剪作用这一点，启发人们该如何应对神经系统的疾病，如帕金森症、阿尔茨海默症、精神疾病等。由于星形胶质细胞可以控制突触的形成和功能，因而可以认为上述人类疾病是控制过程中出现差错造成的。

　　科学家们为了将继续研究星形胶质细胞如何知晓哪种细胞突触应该被吞噬等问题，并相信这样的研究将有助于一些神经系统疾病的治疗。