對於中國經濟的前景，美國人的看法向來兩極，有唱好的，也有唱衰的；不過，筆者最近讀到一種令人忍俊不禁的言論（見qz.com），有關言論的作者藉題發揮地說，中國經濟看來已出現麻煩，所以美國人學不好中文也不要緊。

　　為什麼呢？邏輯是這樣的：20多年前，日本經濟盛極一時，美國人也說，日文是美國的未來，所以一窩蜂去學日文，但不旋踵，日本經濟垮了，學日文的人就大減，到了現在，幾乎已沒有什麼人去理會。現在，中文的情況也不樣，人人都說，中文是美國的未來，所以都去學中文；不過中國經濟現在也開始出現問題，所以美國人學不好中文，也不要緊。

　　這個言論是因為哈佛經濟學家桑莫斯（Larry Summers）11月中在國際貨幣基金會發表的論文而引起的。桑莫斯是前哈佛校長，又擔任過歐巴馬的首席經濟顧問。

　　桑莫斯說，日本1991年的房地產經濟泡沫破滅，以及美國2008年的金融危機，都是事前預測不到的；由1991到2011的20年間，日本的GDP只增加了12%，這種20年極低成長的情況，也是1991年前無法預測的；中國經濟高速成長了32年，已是史上最長，比起一般成長期長了三倍，現在隨時會因為各種經濟因素而導致崩潰。

　　關於中國經濟，諾貝爾經濟獎得主克魯曼（Paul Krugman）也斷言，中國的高速成長已到了極限，不是未來會出現問題，而是現在就有大麻煩。大麻煩是：經濟結構不平衡；每個健康的經濟體，消費都必須達到一定規模，譬如美國的消費占了GDP的70%，但是中國的消費還占不到GDP的一半，因此成長須大幅依賴投資（約占一半），這就是結構不平衡。那麼，為什麼以前不出現問題？因為中國經濟處於工業化初期，有大量的平價勞工可用；勞工工資低，消費也低，所以成長可依賴投資。但是，現在勞工開始供應不足，工資也持續上升；中國過去的成長模式，已走到極限，再難以維持高成長。

　　三中全會的經改主題，就是要調整結構，提高消費和控制投資，還要傾向市場，由市場去決定資源分配，減少政府有形之手對經濟的控制，希望經濟體系能夠從市場中生出力量，達到持續成長的健康狀態。當然，改革能否成功，還要看改革推行得怎樣；不過改革正是人們關心所在，也是中國能否持續崛起的關鍵所在。

　　至於美國人學不學中文的問題，原就不該與中國經濟掛勾，美國人向來不重外語，學不好日文和學不好中文，那是必然的。如果一定要將學中文和中國經濟連繫起來，那還要看中國經濟改革是否成功，現在就說學不好中文也不要緊，還言之過早。