一个流传广泛的说法是，美国是“儿童的乐园，中年人的战场，老年人的坟墓。”　对第一条没意见。第二条如今各国都差不多，对中年人来说，上有老下有小，不论在美国还是在中国，同样是一个残酷的战场。

　　对第三条就有些纳闷，老了总要死的，哪里的黄土不埋人？是不是美国老人就得更早进坟墓？来美后，发现这句话实在误导。且不说美国人的平均寿命更长。 2011年的一份报告，加州人平均预期寿命80.1岁，高过全美的78.6岁。而亚裔有最长的预期寿命，达到86.1岁，比白人（79.3岁）多活差不多 7年。因此我们亚裔来到美国可以暗自庆幸，只要“被平均”，能活到86岁，即使是丧事也叫喜丧，可以办的喜气洋洋。

　　报告说，亚裔活得长，并非在广场、大街上跳舞跳的，更不是吃了什么补品补药，而是受教育程度高所致，教育程度与寿命成正比。那么，是不是美国老人都在孤独、病痛中死去？ 并非如此。到过老人公寓，其整洁、清幽，如同国内的宾馆。老两口领两份社安金，支付租金后尚有余钱。最重要的是有医保，看病不要钱。当然，老人公寓不是那么容易申请，许多人排队十年八年都还没有。

　　老年人过得好不好，老年人的生活状态，其实更能体现一个社会，一个体制的高下。爱孩子容易，爱老人就不那么容易了。有嫌老人“老不死”的，但有嫌小孩“小不死”的吗？并不是说，美国的退休体制没有问题，相反问题很大。美国的社安金体系，号称是世界最大的庞氏体系。也就是靠年轻人的缴款，来支付老年人的社安金。其中有三大隐患：一是人越活约长，“老不死”，需要的给付就越来越大；二是医疗费用日益昂贵；三是美国今非昔比，债务危机沉重，政府常常揭不开锅，开不了门，那弱势的老年人更容易成为牺牲品。每年寄来的社安局的信，上面总是说还有十年八年，社安金就告罄，使得尚未退休者不寒而栗：今天我们交社安税，到时我们还能领到社安金吗？或者即使领到，能够像今天的老人那样维持生计吗？ 就在这些天，加州退休人联盟（California Alliance for Retired Americans,简称CARA）的成员，向国会议员和奥巴马发出呼吁：不要削减社会安全保障，不要削减医疗保险和医疗补助经费。因为这是他们的养老本。

　　据美国劳工统计局的报告显示，2014年及之后的几年将是美国人退休的“井喷期”：在1946-1964年这段“婴儿潮”出生的人越来越多走向退休，这意味着美国的社会福利面临这更大的压力。为解决难题，美国也在讨论延迟退休问题。美国的退休年纪，是全额领取社会安全金的年纪。你可以提前领取，但就拿不到足额。如今，67岁才能“全退”，今后，“全退”年纪可能被推迟到68岁乃至70岁。因此，能否活到“古稀之年”，活着领取社安金，也就成为一个问题。

　　但总体而言，美国的退休制度的特点，还是值得称许的：一是混合：国家、企业和个人都在参与；二是灵活：有多种多样的退休选择；三是公平：确保基本的养老需求。在这一体制下，这里少有赤贫的老人或老人阶层。这样，因为公平，因为保障，就有尊严。可以有尊严地活着，以及死去。

　　近读新闻，湖南省桃江县桃江县桃花江镇“老人连续自杀，只为不拖累子女”。一名病痛中老人自责“我怎么还不死”，读毕不禁唏嘘。对于他们，保障与尊严是奢侈品。这些选择自杀的老人有共同的特点：家境贫困，病痛缠身；有其自身的和家庭的原因，但更深层的原因在于缺乏一个完善的老有所养的体制。