令人惊讶的是，人们对于位于火星和木星轨道之间的矮行星——谷神星所知甚少，这颗矮行星是由由意大利天文学家皮亚齐在200多年前发现的。直到现在通过最好的望远镜也只能猜测星体表面的样子。就算是通过最精密的“哈勃”望远镜观测者也只能得到大致的图像，只能观察到谷神星的表面有一个很大的白色斑点。

　　但是谷神星的化学组成成分还不清楚，原因就是在地球上还没有发现从谷神星上来的陨石，而在地球上发现过其他小行星如灶神星的陨石。

　　然而现在很清楚的是：谷神星上有很多的水，大约每立方厘米有2克多的水，通过与地球平均密度的对比，谷神星天体的密度低于岩石的密度。

　　早前对于谷神星的分析显示在谷神星上存在矿物质，这种矿物质只有在有水的情况下才能产生。但是数十年来对于这一说法的力证却并不存在。在Michael Küppers带领下的一个欧洲航天局（ESA）的研究团队借助于“赫歇尔”天文望远镜的帮助证实了这一观点。根据Küppers的说法：“这是第一个对于谷神星上存在水的有力证明，它也是第一个对于小行星上存在水的证明。”