丙型肝炎（hepatitis C）目前是重要的全球性健康问题，影响着一亿六千万人，这个数字大约比 HIV 感染者多四倍。绝大多数丙肝病毒（HCV）感染者起初并不表现出症状，直到病毒引起严重的肝脏损伤，这种病毒是导致肝脏移植的头号原因。HCV主要通过患者血液进行传播，例如共用针头就是丙肝传播的一种途径。在1992年以前，丙肝病毒可通过输血和器官捐赠进行传播，之后人们才开始了对捐赠血液的检测。

　　HCV是一种包膜病毒，其表面拥有两种糖蛋白（E1和E2）。E2能够与宿主细胞结合，并且可作为中和性抗体的靶标。目前，人们还不清楚丙肝病毒如何进入细胞并发生膜融合，不过E2被认为是一种II类融合蛋白。

　　日前，来自罗格斯大学（Rutgers University）的科学家们在《自然》杂志上报告称，他们确定了一个HCV表面蛋白的核心结构。论文资深作者、罗格斯大学副教授 Joseph Marcotrigiano 指出，这项研究描述了丙肝病毒的关键外部区域，该区域允许病毒躲避宿主免疫系统的天然应答，建立长时间的慢性感染。

　　为了在感染宿主细胞的同时逃避免疫系统的攻击，丙肝病毒在不断的进行突变，这样的策略使其能够建立难以治愈的慢性感染。疫苗可以帮助免疫系统靶标病毒的薄弱区域，防止机体受到感染。然而，目前人们还没有开发出有效的丙肝疫苗。

　　Marcotrigiano 表示：“疫苗开发非常重要，因为通过有效疫苗进行预防，比治疗已建立的慢性感染要容易得多。” 他与艾默里大学（Emory University）大学医学院的研究者合作完成了这项研究。

　　这项研究向人们展示了，E2蛋白核心区域结合抗原结合片段时的分子结构，分辨率达到2.4 Å。这一成果将帮助人们开发更有效的丙肝疫苗，阻止这一致命疾病的传播。

　　最近美国食品药品监管局（FDA）批准了一些新药，这些药物可以在12周之内治愈许多丙肝感染者。然而，这些药物价格高达$1000每片，显然并不是解决这种疾病的有效途径。Marcotrigiano指出，丙肝疫苗不仅能够防止人们患上这种疾病，也是最经济的健康干预手段。

　　1989年，加拿大 Alberta 大学的Michael Houghton领导研究团队发现了丙肝病毒，现在他开发的丙肝疫苗正在接受临床试验。Houghton 指出，这项最新研究非常重要，因为了解病毒的结构可以催生更好的丙肝疫苗，帮助患者免疫系统生成更多抗体对病毒进行中和。

全球240万乙肝患者的福音 人类首次可清除乙肝病毒

 乙肝病毒（HBV）一类的病毒通过将它们的遗传物质（ DNA ）置于宿主通常不降解 DNA 的细胞核内，可持续存在于人体之中。这也阻止了抗病毒药物清除这些病毒。一个国际科学家研究小组在《科学》（Science）杂志上报告了这一发现的机 制，这将有助于开启一种不损害肝脏中感染细胞的新疗法。

尽管可以接种预防性疫苗，世界卫生组织（WHO）报道全球当前仍有超过240万人遭受慢性乙型肝炎病毒感染。他们面临着形成肝硬化或甚至肝癌的高风 险。这是因为病毒 DNA （ cccDNA ：共价闭合环状 DNA ）“匿藏”在细胞核中。这一病毒 DNA 将多个病毒副本存储在感染肝细胞的细胞核中，以这种方式保护自身免遭破坏。 cccDNA 充当了病毒自身蛋白和新病毒基因组生成的模板。

研究人员找到了一种方法，可选择性攻击及清除肝细胞核中的病毒遗传信息，且在此过程中不会损伤宿主细胞。他们所描述的在细胞核中降解病毒 DNA 代表了抵御乙肝病毒的一种重要机制。并且，这些结果第一次为开发一种乙肝治愈疗法提供了可能性。

科学家们发现，除了干扰素（一种免疫系统防御因子），激活宿主细胞中的淋巴毒素-β（lymphotoxin β）受体可上调某些蛋白质，支持它们的功能，以这样的方式来化学调控和降解病毒 cccDNA 。这阻止了治疗结束后病毒再激活，也阻止了疾病再次复发。

另一方面，这些蛋白不会影响宿主肝细胞自身的遗传物质。研究人员表示，激活淋巴毒素-β受体，并结合已有的物质，现在他们获得了一个非常有前景的新治疗概念。