遇上不专心的学生，再加上个歪嘴念经专门误人子弟的教书先生，老祖宗原本给我们的教诲不被曲解才怪呢！“人不为己，天诛地灭”这句铭言，就被后代人长年曲解了。

　　如果不用古人思维方式读“人不为己，天诛地灭”这八个字，很容易理解成这样：人活着就是为了自己，如果不为自己着想，天地不容。但是问题出来了，古人为什么要给我们留下这样的铭言？难道古人看透了宇宙真理，看透了人生百态，谆谆教导我们要自私自利吗？古人有那么无聊吗？有那么颓废吗？

　　我们从四书五经当中的确查不到“人不为己，天诛地灭”的语句，那或许是后人总结出的一句至理名言，但也有可能是古代先贤的杰作，只可惜遗失了。要知道，古人要把一句话记录下来，是挺费劲的一件事，不像我们今天用笔在纸上书写，甚至在电脑键盘上敲字那么简单容易。如果是孔子那个时代，要记录下一句话，就得一刀一刀地把要表达观念的字刻在竹简上，那是个挺大的工程，可费劲了。所以，用字必须简单，没有废话，没有废字。还有一个特别讨厌的地方就是汉字的同音字很多。“为”这个字有两个读音，一个是wei（二声）音同维；一个是wei（四声）音同未。“为”（音同维）是作为的意思，是个动词。“人不为己，天诛地灭”是个假设句，翻译成现代汉语，就是说一个人重要的事情是把自己的事情做好，不断修行，要为好自己，好自为之，在人与人交往的社会中端正自己的言行。如果一个人不这样做的话，天地不容，老天爷和土地爷都要起来讨伐你，把你淹没在舆论谴责的汪洋大海之中，直到你羞愧而死。

　　然而，如果把二声的“为”念成四声的“为”，意思就大不一样了，“人不为己，天诛地灭”被解释成：人如果不为自己（谋私利），那么天地就会诛杀他。所以，人的自私自利是老天爷愿意看到的。但是这明显不通情理，中国人崇拜的老天爷怎么能这样呢？

　　可巧的是，刘少奇把“人不为己，天诛地灭”也理解成自私自利。刘少奇在《论共产党员的修养》这篇文章中就有这么一段话：“这种人的脑筋，浸透着剥削阶级的思想意识，他相信这样的话：‘人不为己，天诛地灭’……他甚至用这一大套剥削阶级的话，来为他的自私自利和个人主义辩护。”

　　《红灯记》里的鸠山队长自诩为中国通，劝李玉和与日本“皇军”合作的时候，也引用了“人不为己，天诛地灭”这句成语。鸠山大概就是听信了歪嘴的和尚念错的经，把“为”念成第四声了。

　　也有的人提醒说，把“为”理解成第四声的“为”也是可以的，因为西方经济学的第一定律就认为人是自私的。人在世上，就要追求个人利益的最大化，而西方政治学也是以利己（个人权利至上）为民主的前提的。

　　但个人坚决相信“人不为己，天诛地灭”这句成语中的“为”应该念第二声，音同维，可以把“人不为己，天诛地灭”这八个字当作座右铭。儒家思想体系中的“修身、齐家、治国、平天下”，讲的就是首先要修身，然后才能谈得上齐家治国平天下。“修身”与“为己”实际上是相通的，就是要首先知道自己几斤几两，身在什么位置，处在什么时间，需要做什么事。曾子曰：“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”曾子每天问自己三个问题，代理客户办事的时候是不是全心全意地站在维护客户利益的立场上？跟朋友交往的时候是不是肝胆相照以诚相待？教人手艺的时候是不是经得住反复的推演？曾子这里的省身，就是“为己”的实践。

　　所以，我们向古人讨教的时候，关键是不能曲解了古人的原意。不然的话，古人给我们留下的很多好东西，没准都让我们这些不肖子孙当破烂给卖了。