吳永吉醫師改良的「真空成型」技術，造福了為數可觀發展中國家的肢障者。（陳嘉倩／攝影）

　　現代社會用來保持食物新鮮的真空包裝，經過西北大學義肢矯具教學研究中心吳永吉醫師的研究發展，成了「真空成型」（dilatancy）的義肢製作技術。這項兼具低成本、高效率等特色的創新技術，為成千上萬的肢障者製作了義肢。

　　吳永吉從90年代後期，在芝加哥非營利組織國際復健中心（Center for International Rehabilitation，CIR）負責研究開發計畫時，即開始改良「真空成型」技術。「真空成型」技術是運用顆粒在密閉包裝中，被抽光空氣，然後在低壓狀態中，即可呈現出硬度和可塑性。

　　吳永吉利用可重覆使用的袋子，裝滿保麗龍珠等顆粒體，扣住殘肢，當袋子內的空氣被抽光時，保麗龍袋就會成為殘肢的陰模，由此可轉變成正模，以便製造套筒，再裝配其他的零件，製成義肢，過程需時不到兩小時。這項技術從2007年到2012年之間短短數年，製作了約7000具義肢，甚至被用在兩隻不慎踩到地雷的大象義肢上，這個大象裝義肢的故事還被拍成獲得10個影展獎項肯定的紀錄片「泰國之眼」（Eyes of Thailand）。

　　2011年起，吳永吉將研究重點轉至肢體麻痺患者使用的矯具發展，用真空科技取代製作模具的石膏繃帶。使用真空成型，在模型修正及成品製成上，可節省很多時間。許多發展中國家看診需長途跋涉，打完模後回家等候，改天才能試用。而真空成型的技術不僅減少了石膏浪費，打模、製模到成品完成，一次看診即可。吳永吉和研究團隊認為，真空成型技術在資源有限的發展中國家，以及醫療保健成本控制的環境中，極具有吸引力。