西雅圖艾倫腦部科學研究所公布人類胚胎腦部活動圖。（取材自艾倫腦部科學研究所網站）

　　研究人員2日發表人類胚胎腦部基因活動的高度清晰「地圖」，並表示這種研究應有助於瞭解自閉症之類的發展障礙。

　　用捐贈的15至21周胚胎腦部組織製作的藍圖顯示，在不同的發展時期，人類大約2萬個基因中，有哪些活躍於腦部任何部位。西雅圖艾倫腦部科學研究所的雷恩（Ed Lein）說，從發展生物學的觀點來看，這個階段的胚胎正在建立整體系統，尤其是負責許多認知程序的大腦新皮層。

　　因此，他說，研究這種早期階段的腦部，可以瞭解基因如何推動形成許多不同形式的神經，最後形成能夠發揮複雜功能的腦部連結。

　　雷恩說，利用這種人類腦部發展藍圖進行的一項研究與自閉症有關，並發現腦部有一處在某個發育階段特別活躍。他說，這顯示自閉症有部分可能源自出生前的這個程序。

　　研究人員希望能在這個早期發育階段，為其他機能障礙找到類似型態。雷恩說：「這只是起步。我們希望瞭解腦部藍圖，以掌握基因如何推動這個程序。」

　　同時，聖路易華盛頓大學研究人員也宣布描述出老鼠腦部神經連結圖，可能有助於研究人類的腦部神經連結，以及這與腦部疾病的關係。