奥巴马政府2013年8月提出了2015年起实行新的大学评比标准的计划，以学费、毕业率、毕业生的债务和收入水平，以及低收入学生所占的比例等为主要标准。白宫希望到2018年联邦基金分配要依据每个大学的排名水平而定，使学生和家长能凭借量价关系即所谓“性价比”考虑选择学校。

　　这个排名与迄今最为人知的《美国新闻与世界报道》（US News and World Report）几十年来的排名几乎风马牛不相及，因为标准的立足点与指向基本南辕北辙，结果当然也完全两级。根据《时代》的排名，几乎是公立大学独占鳌头，加州大学系统无疑成了大赢者，其中不少学校进入前25名；而常春藤学校等私立名校可谓全军尽墨，没有一家进入前25名。声震海内外的哈佛大学忝列第31名，还是所有常青藤学校中排名最靠前的，但仍然落后于第30位的加州州立大学圣伯纳迪诺大学，情何以堪。美西名校斯坦福大学位列第46名，耶鲁大学竟然跌倒第96位。

　　加州大学系统及加州州立大学系统的各项质量指标在全美公立大学中声誉一向不错，有些专业也确实名列前茅。这个新排名对加大系统内早已深植人心的排名又何尝不是另类颠覆或挑战？这个新排名中，加大系统并不起眼的河滨分校位列第一，尔湾分校（4）、戴维斯分校（6）、圣塔克鲁斯分校（14）、圣塔芭芭拉分校（16）、斯坦尼斯洛斯分校（22）排名都在前25名之内；加州州立大学系统的长堤分校（10）、弗莱斯诺分校（21）排名也不低。可名气最大的加州大学伯克利分校被远远抛在第51名，洛杉矶分校也勉强在前25名序列里叨陪末座。如果按照所谓“性价比”的标准看，伯克利明显不如其它加大分校，也不如哈佛、斯坦福等私立名校了，这与现实和学生家长实际认知还是存在误差。

　　《美国新闻与世界报道》于1983年起开始对美国大学进行排名，1985年后每年更新一次，是最知名也最为业界和学生、家长认同的美国大学排名榜。其排名指标主要包括：同行评价和学校声誉、在校生回返率和毕业率、师资质量、新生质量、学校资金、毕业率增长、校友捐款人数等，每项指导权重不同，最终结果采用数量化的计分方法获得。其中同行评价占比很高，也因此更为大学界接受。除了毕业率这项标准与《时代》新排名有交集外，其它的标准相比几乎大异其趣，也可看出侧重面的不同。建立在政府大学评分标准之上的《时代》新排名，堪为扶助公立大学、推动各阶层学生更多关注公校的决策所致；而《美国新闻与世界报道》迄今30届排名，无疑愈来愈注重学术指标，毕竟有强盛的师资质量保证（前50名尤其是前20名的排名中，师资中获诺贝尔奖的教授数量，成为一种特殊的学术保障，所谓“大学者，有大师也”）和资金后盾。在2014年的该项排名中，原先一直领先各公校、差不多定格在第21名、22名左右的加大伯克利分校，首次迈进第20名，打破了前20名序列中全是私立名校的格局，这原是值得欣喜的进步，但在《时代》新排名里居然下滑第51名，这等反差不得不令人感叹了。

　　可见，《美国新闻与世界报道》的排名，旨在打造精英大学序列，适合各阶层学生的选读；其榜单中的综合性大学及文理不同学院乃至不同专业不同学科的排名，提供更精细的排序和选择。《时代》的新排名，则是基于提升平民升学率的考虑，更着眼于学费等具体指标，其前30名序列的大学也因此更适合平民阶层选读。不过，仅仅从学费等考虑也失之偏颇，实际上包括常春藤在内的许多私立名校，由于每年的筹款和校友、社会名流赞助大大高于公校，对学子的奖助学金颁发也往往更为慷慨。譬如哈佛大学名义上的学费为每年4万多美元，但该校59.5%的学生都能够申请到无需归还的助学金，实际平均学费为每年1万5000多美元。同样的缘由，耶鲁、普林斯顿、斯坦福、麻省理工、哥伦比亚等一流名牌大学的实际平均学费，每年也都大致不到2万美元。《美国新闻与世界报道》排名榜还列出了最有价值的学校（评价标准是学习内容的质量除以学生的开销），排名一直位居前10名序列的加州理工学院（2000年排名第一），就曾经获选为最有价值学校之一。

　　对学校的认可度，显示的是一所大学在美国人心中的声望与标杆，长期以来在人们心中定格和屹立。譬如哈佛、普林斯顿、耶鲁、哥伦比亚、斯坦福、加州理工、麻省理工等一流大学，在《美国新闻与世界报道》的美国大学综合排名榜上，几乎都相对稳定地在前10名中各领风骚，在美国人中的声誉相当崇高，也都是不同实力、学科爱好学生心仪的知识殿堂；近20年来也愈益为中国学子们所熟悉所敬仰，列为留学美国名校的最佳选择名单。从“投资”获得“回报”的角度看，能够上这些一流名校，毕业后几乎等于拥有高薪职业的“敲门砖”和“入场券”，就此而言，读名校的“性价比”其实比一般大学可能更高，何况许多贫寒学子甚至中产阶层子弟进了这类名校，基本上都可以申请到部分奖助学金。

　　当然，《时代》新排名基于新标准新思考，评分更倾斜于高质量的公立大学，也无可厚非，由此也可能更多惠及平民阶层学子。可以说，为了更加普及被称为“精英教育”的大学教育，为了让更多平民阶层学子获得更多上大学的机会，基于白宫新标准的《时代》大学新排名，其实用心良苦，但如何进一步为大众所认同，真正让普通家庭子女获得实惠，可能还要看实际的效果。