叙利亚内战战火与危机未停；以色列为扫荡哈马斯威胁，已经让加沙地带的巴勒斯坦平民伤亡惨重；而乌克兰的分离主义分子，可能用地对空导弹把马来西亚航空公司的国际航班给打了下来，酿成又一起重大空难惨剧。
亚太地区的形势虽然持续紧张，但还维持着“斗而不破”的基本格局，日本的安倍政府虽然四处拉帮结派以对抗中国，但迄今尚未发生与中国的直接武力冲突；中国在战术上也作出了调整，于7月15日忽然宣布，将前一段时间因领海争议闹得纷纷扬扬的西沙海域981钻井平台提前撤离，此举当然令越南和美国喜出望外。
围绕着981平台所发生的事情都不简单，自5月初该平台进入南中国海西沙群岛海域勘探作业后，便遭到越南方面的不断抗议阻挠。越南几个城市并因此在5月中旬发生大规模反华暴乱，直接造成中国公民伤亡和企业财产重大损失。与此同时，美国也对该勘探行为表示反对，指责中国单方面改变争议海域现状。5月中旬中国高级军事代表团访问美国，为981平台一事双方在记者会上公开唇枪舌剑，坚持各自立场，毫无妥协之意。
在这之后，981平台的僵局持续发酵，中国海警海监不断驱离越南派出的船只和潜水蛙人，双方船只多次发生碰撞；美国在“克里米亚分离事件”后，认为中国可能在南中国海步俄罗斯及普京后尘，981平台就是中国走出的一步关键棋。美国很快大幅提升了干预准备程度，除派出侦察机抵近981平台外，还不断派遣军舰进入南中国海海域。美国主流舆论也普遍认为，围绕着981平台问题，中美军事冲突可能一触即发，美国参议院为此还作出了警告中国的决议。
于是中国在继去年底设立东海防空识别区，遭遇美国为首的多国抗议和抵制后，在981平台问题上又遭遇多方围堵：越南死缠、菲律宾起哄、美国干涉、俄罗斯不给力、日本和澳大利亚旁敲侧击。在如此高压的形势下，不知中国是想起了“退一步海阔天空”的古训，还是当年“打得赢就打，打不赢就走”的作战原则，目前似乎是知难而退了。
但南中国海问题的全局依旧严峻。在法理方面，中国所面临的挑战，是南中国海传统“九段线”划界（从海洋中点向周边划界），与后来“国际海洋法”200海里经济区划界原则（以海岸为基点向大陆架延伸划界）的冲突，因为这样就产生了不少权益重叠或所谓争议区域；在实际操作层面，有关岛屿和资源的主权，主要遵从“先占者为王”的法则，中国目前在这方面也不占优势。981平台本来有试探开拓的意思，却碰了一个硬钉子。
有一大教训是，在领土领海争端中，应慎用“敌进我退”那样的游击战争原则，因为这其中还包含着巨大的政治风险和民意代价。领土和领海问题上只能打阵地战，做到针锋相对，寸土必争，人若犯我，我必犯人。笔者曾经建议“用自然保护区管理方式”维护南中国海稳定格局和防止资源流失，即谁都不许在争议海域单方开发，违者必究。
另外，在政策执行方面，中国官方也应切忌将其国内程序，生搬硬套到国际，以免面对各种对抗和压力。当然，像当年清朝末期那样“国际的事好商量，国内的事没商量”，也不会有多少前途和希望。
美国的风格，比较偏重“国内的事多商量，国际上的事多领头”；中国自然没有必要模仿美国，文明古国在现代世界当自具主张，但规律确实是“国内的事好商量了，国际的事就变得不难处理”，这应该是现代中国所真正掌握的进退之道。