加州大学尔湾分校历史系副教授陈勇表示，随富裕华裔群体的不断壮大，在全美范围内，一种新型态的中国城，即“隐形中国城”已经兴起。所谓富裕华裔群体，包括人数越来越多的中国大陆富有新移民，以及美国本土的富裕华人。

加州大学尔湾分校历史系副教授陈勇（左）与两名对中国城发展感兴趣的民众在宝尔博物馆合影。（邱晨摄）

专门研究亚美史的陈勇说，这个富裕群体选择安家之所的基本条件有两个，即好学区和高科技产业发达地区，如南加的尔湾市即是他们的一个理想落脚点。“在许多华人心目中，即使是在那些远在北京、上海而即将移民来美的人的心目中，尔湾已是一座‘中国城’了。”可对于那些非亚裔民众来说，从市容上看，尔湾并不是一座传统意义上的中国城。

“全美类似尔湾这类‘外人’看不见，而实际上又居住着大量华人的城市已被视为新兴起的‘隐形中国城’。”陈勇说，这类“隐形中国城”没有明显的地域界限，没有族裔特色鲜明的建筑群，看不到华裔的独立存在——华裔家庭已完全融入社区之中——这即是“隐形中国城”的特色。

而以南加蒙特利公园市为代表的圣盖博谷华裔聚居区是无法完全满足那些富裕华人选择安家之所的要求的，即这些富裕华人中的许多人要在高科技业内任职，他们的子女需要更好的受教育机会。

“然而，那些既有的中国城并不会消失，他们会与‘隐形中国城’共存。”陈勇说，毕竟来美的新移民，以及已在美生活多年的华人各阶层的人都有，他们需要各种层次的中国城作为生存之地，“纽约中国城的发展即是一个很好的实例。”

尔湾市在加州橙县中部，属中上阶层家庭聚居区。根据2010年的人口统计资料，尔湾市总人口数量为21万2375人，亚裔人口达到该市总人口的39.2%，其中多为华裔和韩裔。当地的学区是一流的，尔湾加大等多所高校在这座城市内。该市十余年前即有230余家高科技公司。