▲歐巴馬認為，政府應確保每個人都有持續接受教育和訓練的機會。
歐巴馬總統周四說，他將推動一項政府計畫：讓社區學院免學費，造福數百萬計的學生。這項野心勃勃的計畫旨在擴大全美的受教機會。
歐巴馬打算周五在田納西一所社區學院宣布這項計畫，該計畫旨在改變，讓收入日趨不平等的弱勢族群獲得更多、更好的受教機會。
上述計畫由聯邦政府與各州政府合作，全額補貼各州社區學院（community college）兩年學費。
美國兩年制的社區學院（ 2-Year Community College）已有百多年歴史。學生在社區學院完成首兩年大學課程（通識科）後，可以用校內的平均分（GPA）及學分申請就讀大學的第三年（主修科）。
歐巴馬說，不單只兒童需要受教育，政府更應確保每個人都有持續接受教育和訓練的會，以獲得更好的工作、更好的薪資、及更好的福利。
該計畫估計耗資約700億美元（台幣2.25兆），每年約可造福900萬名學生，平均每名學生每年可省下3800美元（約台幣12.2萬元）學費。
最快自2015年秋天起，全美1100餘所社區學院的學生即可申請這項獎學金，由政府補助兩年學費。
歐巴馬總統9日公布一項教育改革方案，要為社區學院（Community College）「負責任的學生」（Responsible Students）免除學費。洛杉磯社區學院華人教授齊聲叫好，認為有利普及教育、幫助貧困學生、培養建設人才。
歐巴馬總統公布「美國學院承諾建議」（America’s College Promise Proposal），兩年制社區學院要為學生免費讀取第一個副學士學位，獲得必要的勞動技能。該提案要求社區學院必須加強教學項目和提高學生畢業率，各州必須更多投資於高等教育，學生必須為自己的教育負責，取得好成績並如期畢業。該計畫將與各州開展合作，如果各州都能參與，估計全美有900萬學生受益，全職的社區學院學生每年約可節省3800元學費。
對此，巴沙迪那市立學院（PCC）中文系教授魏瑞琴指出，這是一件好事。雖然社區學院費用不高，但是仍有部分弱勢學生有困難，他們無力支付學費，需要一邊讀書，一邊打工，一心兩用。若能免除學費，實行義務高等教育，讓他們無後顧之憂，可以全神貫注學習文化和技術，在兩年內按時畢業，再轉入四年制本科大學或走向職場，對個人對國家都是一件大好事。
洛杉磯市立學院（LACC）外文與人文學系終身教授廖茂俊指出，若能實現將是政府的一大德政，對於普及教育和提高國民素質十分重要。據他數十年觀察，社區學院學生也分兩類，一類用功讀書有所成就，另一類瞎混時間，有人讀了十幾年還沒畢業。所以，總統提出只為「負責任的學生（Responsible Students）」免除學費，非常正確。但是如何評鑑「負責任的學生」呢﹖他認為，應有教授在學術上把關，看完成學分、考試成績和畢業時間。他強調，對於用功讀書的學生應當給予鼓勵。
據美國教育記者協會（EWA）介紹，幾年前田納西州率先實行社區學院免費教育。該州的做法是，只要學生考試成績合格，兩年按時畢業，獲頒副學士學位，學校就退還全部學費。該項政策鼓勵學生用心向學。
歐巴馬上周提出，由政府承擔全美社區學院的學費，修讀副學士的學生，只要平均分在2.5以上，都可獲三年免費；未來十年，聯邦政府須為計畫支出6000億元。這個計畫好不好？是否可行？只是自由派的理想？
計畫原意當然是好的，因為鼓勵學生上進，有助於提升美國人的教育水平，可提高競爭力。但仔細一想，其中有不少問題，很值得商榷。
第一，最大的反對理由是，只有16.2%的社區學院學生，會轉讀四年制大學。據「全國學生研究中心」的2014年資料，只有9.8%的社區學院肆業學生（沒有拿到副學士學位），在離校後，再升讀四年制大學；另有6.4%的學生，在拿到副學士學位後，再升讀四年制大學。這兩個數字加起來，就是16.2%；換言之，83.8%的學生沒有升讀四年制大學，所以經費用在社區學院，效果不大。
第二，歐巴馬說，計畫意在減少貧富之間的收入差距。但資料顯示，拿到學士學位才是提高收入的關鍵。
聯邦勞工統計局2013年的資料顯示以下的收入等級：1.沒有高中文憑者平均周薪為472元、2.有高中文憑者651元、3.上過大學但沒有學位者727元、4.有副學士者777元、5.全美雇員平均周薪為827元、6.學士1108元、7.碩士1329元、8.博士1623元、9.專業學位1714元。
換言之，要提高收入，攻取學士學位最重要，只念到副學士，收入與高中畢業沒有大分別。
第三，投資社區學院收益不大，同樣的經費，可用在其他領域，譬如，6000億元可用來資助公立大學的學生。
既然計畫有那麼多問題，為什麼歐巴馬仍要提出？歐巴馬自己沒說，但白宮說，一個世紀前，中小學免費，實行強迫教育，那是人類教育水平的一次大躍進，現在是再推前一步的時候，因此要推行社區學院免費。
對於這種提高全民教育水平的理想，筆者當然支持，不過也認為，與其讓社區學院免費，倒不如讓公立大學免費，效果可能會更好。美國頂尖的私立名校，費用超過5萬元，非一般學生所能負擔，所以有必要資助和擴大公校。
其實，公立大學免費並非烏托邦式的理想主義，加州的公立大學─加州大學，自1868年創立，直至百年之後的1970 年，都一直免費，而且直至十年前，學費還不到4000元。加州經驗顯示，全美推行公立大學免費，並非空想，關鍵只在於政府是否能下決心，對教育作出投資。
美華裔學生改變教育觀念 申請免費社區學院
美國總統奧巴馬近日提議免費開放兩年制社區大學受到很多貧困學生的歡迎。然而，洛杉磯社區學院理事伍國慶（Mike Eng）則指出，對於亞裔和華裔社區來说關鍵在於教育觀念，無論2年制社區學院免不免費仍然很難吸引到華裔和亞裔學生，很多學生和家庭寧可花幾倍的價錢上私立大學也不願意去社區學院接受教育。
2年制社區大學免費的計劃目前還沒有具體開始執行，但這個政策已經引發了很多人的討論。伍國慶说，在加州社區大學曾經是免費的，現在去社區學院接受教育需要比去加州州立大學的任何一所學院便宜1萬美元，比任何加州大學系統大學便宜2萬美元，比任何私立學校便宜至少3萬美元。然而，他指出，無論是否免費，在華裔和亞裔社區主要存在一個教育觀念問題，很多學生和家庭寧可花幾倍的價錢上私立大學也不願意去社區學院接受教育。
伍國慶说，事實上很多優秀的人才都是從社區學院出來的，好萊塢影星伊斯特伍徳（clint eastwood）就是從洛杉磯社區大學畢業，迪斯尼音樂廳的設計師也是從社區學院畢業，這些人都在社區學院享受到了高質量的教育，而且發展得很好，現在的問題是，在華裔和亞裔社區，即便社區大學免費，很多學生和家庭仍然不願意申請。
針對社區學院的教育質量，伍國慶说，很多想要完成4年制大學的學生可以先在社區學院完成兩年學業然后轉學到4年制大學，這樣不僅可以省錢還可以更容易入學，因為很多4年制大學在新生入學人數方面有限制。同時，他指出，一些根本不需要4年制的大學就可以獲得學位的科目例如理療護理，畢業之后可以拿到很不錯的工作機會，收入頗豐，這些科目可以在社區學院完成，根本不需要到4年制大學中去接受教育。
伍國慶鼓勵華裔和亞裔社區的學生申請社區大學，他指出，社區大學可以讓他們更便宜更好地接受教育，並讓教育成本降低，他希望未來人們可以改變觀念，到社區大學接受教育。（夏嘉）
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