比較薪水網站PayScale使用大學畢業生填寫的薪水問卷作為數據，估計畢業生20年內的工作所得，再減去若只是高中畢業可賺到的錢， 以及讀大學的費用，算出一所學校的20年淨回報率。這項分析排除擁有高於學士文憑的任何人，所以醫生、律師或商學院畢業生未算在內。分析結果適用於讀大學期間未獲任何財務補助的學生。

在PayScale的排行榜中，工程學院占多數。繼哈維穆德學院之後，加州理工學院畢業生的投資回報第二高，20年內收進90萬1400元。新澤西州霍柏肯的史蒂文斯理工學院（Stevens Institute of Technology）排名第三，畢業生20年內進帳84萬1000元。第四名則為科羅拉多礦業學院 Colorado School of Mines），畢業生可賺83萬1000元。

普林斯頓大學是擠進前十名的唯一一所長春藤學校，也是名列前十名的三所非工程學院的其中之一，另外兩所學校是史丹福大學和貝柏森學院（Babson College）。

平均而言，攻讀工程系的學生所賺的錢，比讀大學取得文憑的費用多67萬7500元，高於長春藤學校的學生，後者20年內賺進的錢比讀大學花費多64萬9900元。工程系畢業生也比以商科為主的學校畢業生高出一倍多，後者的投資回報為25萬1100元。攻讀藝術、音樂和設計學校的學生回報最差，所賺的錢只比大學費用多12萬8100元。

大學教育的價值可由很多抽象因素決定：所獲的知識、機會和建立的人脈關係等。金錢並不代表一切，但卻是衡量昂貴大學文憑是否值得的客觀方法之一。

※投資回報最佳10大學

排名 大學 回報

1 哈維穆德學院 98萬5300元

2 加州理工學院 90萬1400元

3 史蒂文斯理工學院 84萬1000元

4 科羅拉多礦業學院（本州學生）83萬1000元

5 貝柏森學院 81萬2800元

6 史丹福大學 80萬9700元

7 麻省理工學院 79萬8500元

8 喬治亞理工學院 79萬6300元

9 普林斯頓大學 79萬5700元

10 科羅拉多礦業學院（外州學生）77萬1000元