两项临床试验显示，用免疫检查点抑制剂促使免疫机能攻击和摧毁癌细胞，对治疗晚期黑色素瘤（最严重皮肤癌）效果良好。专家表示这些加强免疫机能药物，很可能有助于遏制其他许多癌症。

在一项试验中，研究人员发现免疫检查点抑制剂Keytruda治疗晚期黑色素瘤的效果，超过目前最尖端的治疗药物，用以加强免疫机能的Yervoy。

另一项试验显示，合并使用两种不同的免疫检查点抑制剂，效果优于只单独使用Yervoy。

哥伦比亚大学医学中心肿瘤科主任史瓦兹（Gary Schwartz）说，晚期黑色素瘤进展凶猛，患者以前能够存活九至11个月就算幸运，现在却有癌细胞已经转移的患者能够再活五至十年。

他表示新疗法可能适用于其他许多癌症。他说：“激活免疫能力可能提供无穷的效用。现在我们能够有效启动这些免疫机能杀害癌细胞，为肿瘤学揭开新的纪元，而黑色素瘤只是个起步。”

联邦食品药物管理局（FDA）2011年核准Yervoy上市。这种药物是针对遏制身体免疫细胞，避免其失控的免疫机能“开关”CTLA4。癌细胞经常利用这类免疫检查点分子，避免遭到免疫系统察觉和摧毁。

FDA后来又核准第二代的免疫检查点抑制剂，专门对付与癌细胞关系更密切的“开关”PD1。临床试验显示，其中的Keytruda对治疗晚期黑色素瘤，效果优于Yervoy，副作用也较少。

另一项临床试验合并使用对付CTLA4的Yervoy，以及对付PD1的Opdivo，结果有更多患者反应良好。但是，这种疗法也导致出现副作用的风险大为提高。

史瓦兹说，释放免疫机能攻击癌细胞时，免疫细胞也会开始对付身体重要器官，造成暂时性的器官损害，在极端情况下还会导致器官衰竭。研究人员借着停止用药和用类固醇药物消炎，控制这些副作用，可是专家表示这些副作用严重得不容漠视。

这些治疗癌症的新药也不便宜，使用其中任何一种一年都要超过10万元。