由南加大藥學院教授施陳景虹（Jean Chen Shih）帶領的研究團隊，日前發表抗抑鬱藥加染料，創造出一個「共軛」分子NMI （near-infrared dye MAO-A inhibitor），可產生腫瘤靶向性工具抑制老鼠的前列腺癌。該研究獲選美國化學學會期刊（the Journal of the American Chemical Society）封面文章，未來有望用在前列腺癌和其他癌症的治療、診斷。

參與研究的科學家除施陳景虹外，還包括Jason Boyang Wu、Tzu-Ping Lin、John Gallagher、Swati Kushal、Leland W.K. Chung和Haiyen Zhau等。根據研究，該團隊創造NMI 分子結合標靶癌細胞的近紅外染料，以及常用的抗抑鬱藥單胺氧化酶 A抑制劑，能減少甚至消除老鼠前列腺腫瘤的生長。施陳景虹說，這個染料MAO-A共軛分子，對抗癌細胞比任何已知的MAO-A更有效，她和研究團隊都很興奮，希望可以治療、診斷前列腺癌和其他癌症。」

根據瞭解，MAO-A是一種酶，能抑制並調節中樞神經系統神經遞質的數目。當MAO-A過多會引起抑鬱，不足則會造成侵略性暴力傾向及焦慮。本身為腦神經化學家的施陳景，以腦神經研究聞名，她研究MAO-A30年，有「MAO基因研究之母」美譽。近年，她致力於癌症治療，2014年先是發現MAO-A提供癌細胞豐富活性氧，使它們茁壯成長。在老鼠實驗中，還發現用在治療抑鬱症的 MAO-A 抑制劑，可有效阻斷腫瘤細胞生長。

以未患抑鬱症的人而言， MAO-A 抑制劑對身體具潛在的副作用，施陳景虹和化學家 Bogdan Olenyuk 找到一個方法，就是只針對腫瘤提供「共軛」分子。研究結果是，他們產生 NMI近紅外染料MAO-A 抑制劑共軛分子這種結合，讓腫瘤學家可掌握癌細胞所在，加以跟蹤並利用MAO-A抑制腫瘤。

施陳景虹說，他們將探論如何商業化研究結果，但投入人體測試還需要數年。MAO-A 抑制劑目前已由米奇格羅斯（Mitch Gross）在南加大凱克醫學院（Keck School of Medicine of USC）通過臨床試驗。