1月23日，华盛顿哥伦比亚特区联邦法院批准国土安全部的请求，同意把理工科（STEM）国际学生“选择实践训练”（OPT）期限延长17个月优惠政策的失效期从2016年2月12日推后至5月10日。这意味着国土安全部多了将近3个月的时间来制定一个替代方案。正处于OPT延期时段或需要申请OPT延期的留学生自然松了一口气。
 
在刚过去的周末，东部遭遇了百年难遇的超强暴风雪袭击，哥伦比亚特区联邦法院在大雪纷飞中公布了这个STEM留学生期盼已久的大好消息。如果“OPT延期”政策在2月12日失效，将有大批理工科留学生因OPT的12个月期限已过、无法申请延期而必须离开美国；即使还在12个月有效期内，也面临在H-1B工作签证名额越来越紧的情况下抽签必须“一次过”的困境。现在，该政策延至5月失效，国土安全部出台新政策的可能性大大增加。
 
国际学生获得美国学士、硕士、博士学位后，一般有12个月的OPT实习期，作为专业知识运用、寻找就业机会的缓冲期。从2008年开始，国土安全部为吸引更多理工科人才留下来、促进美国科技经济发展，出台了新规，即，STEM学科留学生的OPT满1年后可以申请延期19个月。该政策已经实行7、8年之久，但2015年非营利组织“技术工人华盛顿联盟”（Washington Alliance of Technology Workers）状告国土安全部出台该政策时程序违法、要求取消。此后，“OPT延期”政策是否会失效，一直牵动着留学生的神经。
 
哥伦比亚特区联邦法院裁定，国土安全部出台“理工科留学生可申请OPT延期17个月”的政策时，确实没有经过公开听证，之后修改也没有经过必要的听证程序，而国土安全部所谓“没时间听证”的理由不成立，因此必须废除该政策。不过，法官考虑到，立刻废除该政策会对高科技企业、国际学生和美国经济造成“伤害”，因此给国土安全部半年时间，以公开听证或其它方式来补救，该政策的失效期延至今年2月12日。
 
2015年10月，国土安全部出台新的OPT延期政策，把STEM学科毕业生的OPT延长期增加到24个月，理工科留学生的OPT时间总数将达到36个月，即3年。这本是国土安全部“对付”法院裁决、“坏事变好事”的方案，甚至已经有高校传出“公示已经通过”的“内部消息”。然而，新方案公示期间，收到了5.5万条以上的评论，国土安全部称“来不及处理”，因此前不久向法院申请原有OPT延期政策再延用一段时间。
 
“OPT延期”要在2月12日取消的裁决刚做出时，多名移民律师曾预测，“半年时间足够国土安全部出台新规”，“OPT延期政策不会真被取消”。但是，新规并没有按时出台，国土安全部要求法院“再给点时间”，给留学生带来了新的焦虑。好在现在法院终于批准“OPT延期”政策到5月10日失效，而新方案的5万多条评论中正面评论占到绝大部分，新的“OPT延期”政策应该更有利于留学生。
 
一名毕业超过1年、正处于OPT延长期的罗姓留学生计划申请绿卡，非常需要在递交申请之前保持OPT的合法身份。他对《侨报》记者说：“国土安全部应该提高效率好好干活，政策不落地总让人不踏实。过去一、两个星期，我和我朋友一见面就谈这件事，生怕突然就成‘非法滞留’了。”

St. Louis Public Radio：留学生找工难 因H-1B签证数量限制和文化差异

【文思 编译】

圣路易斯密苏里大学（University of Missouri-St. Louis）和圣路易斯马赛克项目（St. Louis Mosaic Project，一个旨在使该地区在2020年前成为发展最快的移民汇聚区域的组织）的一份研究指出留学生之所以招工作困难是因为法规挫折与文化差异。
 
该报告的作者之一珍妮佛·莫尔顿（Jennifer Morton）说：“当地大学为国际学生提供非常棒的教育，但很不幸的是我们培养出来的优秀人才竟然不受当地公司的欢迎。有时候这些人才不一定要回自己国家，甚至去某些美国城市却能找到工作。”
 
挖掘原因，报告中的那些公司面对只能申请到数量非常有限的H-1B签证的法规挫折，只有拿到H-1B签证才能让科学、技术、工程和数学（STEM）专业的留学生在美国工作。

政府每年批准共8.5万个H-1B签证；其中2万个签证只给研究生或更高学位的留学生。而在2015财年，美国移民局和海关收到超过23万份申请。最终只能通过抽奖的形式决定留学生的命运。据报告显示，这会让招聘经理感到压力巨大。
 
H-1B签证一直是移民改革的中心议题。一群由facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）带领的硅谷科技公司的高管一直在推动增加每年国会批准H-1B签证的数量。同时也有人担忧这些科技公司是想用便宜的外国雇员来代替同样胜任的美国雇员。同时，也有人觉得STEM科技人才短缺的问题是被夸大了。
 
然而，即使留学生能拿到H-1B签证，他们还会面临其他障碍。例如，该报告发现，一些公司的人力资源部门缺乏文化意识培训。
 
副校长助理、华盛顿大学国际学生部主任凯茜·斯坦纳-朗（Kathy Steiner-Lang）说：“有一些雇主和面试官不会通过有口音的人。”有口音的人需要更多时间来让别人明白他们在说什么。
 
报告指出，面试初选一般是由不懂国际文化多样性的人所担当，如果申请人说话不流利或有浓重的口音，初选面试官就会把他们剔除。这些留学生甚至不能通过最初的电话面试。
 
报告还指出，一旦就业，外国员工会很难融入工作场所。结果，即使在留学生得到了工作，他们也不爬上管理层。
 
从包括密苏里堪萨斯大学哥伦比亚大学（University of Missouri Columbia）和密苏里科学技术大学（Missouri University of Science and Technology）提供的数据中发现，尽管大多数留学生来自中国、印度和沙特阿拉伯，但不少雇主表示他们想要找的雇员最好来自拉丁美洲和其它新兴市场的国家。
 
虽然该报告指出了这些妨碍找工作的障碍，但也提供了些方案给学生解决问题，例如：为留学生解决文化差异问题举行讨论讲习班；增加在实习和带薪实习项目的合作关系，关注学生人才资源和让课程更贴合行业人才需要；让留学生更多元化；创建区域人才数据库给学校和企业使用，以确定留学生正在学习的技能与雇主的需求有哪些差距。