美國人對於「美國夢」的其中一個信念，是獲取大學學位將可做為脫離貧困的途徑，但一項最新研究顯示，大學學位可能無法做為對抗收入不平等的有效武器，因為研究發現，來自較貧窮家庭的兒童即使是獲得大學學位，未來生涯收入也無法趕上富裕的同儕。
該研究是華府智庫布魯金斯學院（Brookings Institution）經濟學家賀許本（Brad Hershbein）分析「收入動態追蹤調查」（Panel Study of Income Dynamics）所追蹤者的生涯收入狀況，得出的結果。
研究指出，擁有大學學位當然可使收入增加，無論畢業生的家庭背景如何，不過，富裕家庭的畢業生仍會賺得更多，並遠超過貧窮家庭的同學。
哥倫比亞廣播公司新聞網（CBS News）報導，研究發現，在中間生涯以前，較富裕家庭成長的大學畢業生，與較貧窮家庭的大學畢業生相比，收入約多出50%。若以金額言，意謂童年來自較高收入家庭的畢業生，在40多歲後期以前可賺近10萬元，則來自貧窮家庭的畢業生僅可賺5萬元。
依據賀許本的定義，較貧窮兒童是來自收入低於聯邦貧窮線185%以下的家庭，或是符合學校優惠午餐計畫的資格門檻。
不過，平均而言，大學學位確實對所有畢業生均有幫助；賀許本發現，家庭收入低於聯邦貧窮線185%以下的大學畢業生，與來自相同收入家庭但僅有高中學歷者相比，收入超出將近一倍。
另一方面，來自富裕家庭的大學畢業生，與相同收入家庭但僅有高中學歷者相比，收入超出162%。
至於為何會出現此差異，賀許本說：「有許多可能性，從童年時期家庭資源、成長的地方，以至於低收入學生就讀的大學。」
賀許本的研究如同聖路易聯邦準備銀行（Federal Reserve Bank）先前的研究發現，顯示大學可能並非有助於不論何種家庭背景的所有學生，在社會移動和收入成長獲得平等的「萬靈丹」。
學貸信息網站「LendEDU」的一項新調查發現，雖然大多數大學生和研究生掌握了多方面的知識，但其中許多人對自身學貸的基本知識一無所知，例如貸款利率或條款。事實上，只有7.9%受訪學生知道他們目前的學貸利率是多少。
哥倫比亞廣播公司（CBS）報導，學生貸款的激增已被稱為危機，因全國如今約有4300萬人欠下了1兆3000億元，其中拖欠或無力償還的畢業生占了很大比率。由於學費增加的幅度超過通膨和工資增長，使許多在職人士日漸被學貸所困。
LendEDU的共同創辦人兼執行長馬西森（Nate Matherson）說：「學生需要知道基本的貸款條件，以便能夠有效償還，如果學生不知道還款年限，又怎能曉得在畢業後每月償還多少錢？此外，絕大多數受訪學生不清楚他們的學貸利率是累積計算的。」
調查發現，大學生嚴重缺乏金融基礎知識，例如，其中96%表示，他們不知道畢業後可以再融資，重整學貸。大學生也嚴重低估全國學生債務負擔：59%認為學貸總數是以「千萬元計」，而不是已上兆元。
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