华大计算机科学及工程系副教授、项目首席研究员路易斯·西泽博士（Luis Ceze, Ph.D.）说：“这个实例说明我们能以非常不同的方式，即用硅之外的材料制造计算机。

在自然界，DNA携带了引导生物发育与生命机能运作的遗传指令，是建构细胞内其他的化合物（如蛋白质与RNA）所需。而在技术领域，这个大密度分子可变为功能强大的存储及归档辅助工具，存储照片、视频和其他数字信息。

这一项目的微软首席研究员卡琳·斯特劳斯（Karin Strauss）表示，华大实验室内展示的DNA存储器理论上可以在约1立方寸的DNA材料中存储1EB（艾字节，即10亿GB）的数据。以常规方法存储如此之多的数据需要建立一座仓库大小的数据中心。

斯特劳斯说：“我们的目标是建造系统以表现出那是可能的。”

DNA还有一大优势，那就是非常经久耐用。研究员说，硬盘或U盘会在几年内失去作用。磁带能继续存在几十年，DVD和其他光盘可以继续存在约一个世纪。

西泽说，在合适的条件下，在DNA中编码的数据在数千年内都能被读取。他说：“它是‘最终的备份’，它的密度非常大，而且很耐用。”

为了将数字数据存储进DNA分子，研究员首先将数据编译为组成DNA分子的四种核苷酸碱基——腺嘌呤（A）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）和胸腺嘧啶（T）。再由合作机构“扭曲生物科学公司”（Twist Bioscience）将这些碱基进行编译并制造成DNA分子，再送回实验室。在DNA分子制造完成后，它们会被放入试管内并被作脱水处理。在避光及防热存储的情况下，这些数据可以被保存很长时间。接下来，华大的研究员会将样本作再水化处理，并解码为碱基。在发现存储了数据的DNA片段后，科学家在样本内加入酶，并将其加热和冷却到特定温度，让那些DNA片段进行自我复制。最后，DNA定序器会对DNA结构进行读取，研究员将其重新编译成数据。

像微软、亚马逊、谷歌和脸书这样的科技巨头都发现，建造大型数据中心存储大量的照片、视频和在线服务用户的数据，是非常昂贵的生意。

斯特劳斯说，对于归档任务，比如存储医院的医学影像、或是对于生成很多视频的公司而言，DNA可能是一个理想的解决方案。

（华大计算机科学及工程系副教授路易斯·西泽博士（穿蓝衣服者）和研究员李·奥根尼克（穿红衣服者）在为DNA存储数字数据做准备，图片来源：华盛顿大学）

（将DNA变为硬盘的步骤，数据来源：华盛顿大学，图片来源：《西雅图时报》）