美国经济发展不可避免地与全球贸易与投资关系联系在一起。如果我们没能为下一代做好准备，让他们有能力处理这些关系，那么我们便无法完全激发国家的经济潜力。

未来的领袖必须有能力在这个拥有多元化、多语言消费者的全球化世界中工作、竞争与成长。中国和美国将继续成为这个舞台的主要参与者。如果我们尽早为美国学生提供学习中文普通话的机会，他们将在这个双边关系至关重要的时代为他们的事业做好充足的准备。

近些年来，越来越多的美国学生已经开始学习中文普通话。这让我们很受鼓舞。根据美国教育部数据，2013年，除了西班牙语之外，中文是各州施行的最流行的双语教育计划。

不过，如果我们希望我们的学生能够运用这项必备的语言工具与世界第二大经济体沟通交流，我们需要做的还有很多。中国拥有超过3亿英语学习者。美国K-12（幼儿园到12年级）阶段的少年儿童中却只有20万人学习中文普通话。在中国，英语是K-12学生的必修课，但在美国，只有不到0.4%的少年儿童在学习中文。

在我们两个州，我们推行语言浸入式教育，为我们的学生推广中文学习项目。我们对这种增进美中联系的做法很骄傲。在犹他州和特拉华州，中文学习者分别占到全部K-12学生数量的2.2%和1.2%。

在全美各州中，犹他州的中文学习者占比最高。该州93所学校都提供中文课程，还有47所提供双语浸入式教育。实际上，20%的中文双语学校都位于犹他州。开设这些课程后，学生们取得了进步，教育者们也在成绩及学习理解力方面看到了全面的提升。

在特拉华州，中文普通话教师在四年间从无到有，目前数量已达23人。从2012年至今，学生参加中文浸入课程的数量也升至7倍。特拉华州也是全美第二个开设外语浸入式课程的州，其中就包括中文。同时，特拉华州还启动了面向高中生的海外学习计划。通过该计划，学生能够去往中国过暑假，提升他们的汉语水平，同时对中国文化形成一个更深的了解。

去年，美中“百万强”计划启动，旨在增加美国少年儿童中中文学习者的数量。这个具有雄心壮志的项目得到了美国及中国政府高层、商业社团、非盈利组织、教育机构的强烈支持。我们希望各州都能够加入其中。

其实，这并不只是学习一门外语，不仅仅是提供一次教育机会。更重要的是，熟练运用中文能够使美国学生在促进我们与中国这个强大的经济体之间的关系时拥有更多的机会。这有利于美国价值1100亿美元的出口贸易。

我们都知道，外语学习能够培养重要双边关系，同时又能激励国民经济增长，使我们未来的领袖做好面对全球化的准备。打破语言障碍将加强我们同其他文化及其他国家之间的联系。

这个道理用于与中国的关系上再合适不过了。中国对我们国家及我们国家的未来具有重要意义。这不仅仅是在贸易与经济发展方面，还在于安全、教育等多种领域。

我们强烈要求美国政治决策者，包括各位州长、市长、国会议员和州议员，能够加入我们，将外语学习，特别是中文学习作为年轻一代优先考虑的事情。对中文的学习不应该是奢侈品，而应该是必需品。