现阶段，免疫疗法仍有其局限性，免疫细胞找到并杀死癌细胞的效果有时好于常规癌症疗法，有时并不奏效。医生常常要等数月后检查肿瘤是否缩小，才知道免疫细胞是否攻击了癌细胞。如果免疫疗法没能奏效，此时癌细胞可能已经扩散，或变得更难对付。

美国斯坦福大学等机构的研究人员日前在美国学术期刊《科学转化医学》网络版上报告说，他们花费１０年时间，找到了跟踪免疫细胞的方法。

他们对取自患者体内的免疫细胞进行基因改造，添加了一种“报告基因”，这种基因能指导合成一种蛋白质，而这种蛋白质可被正电子发射断层扫描技术检测到。将经过基因改造的免疫细胞注回人体后，通过检测相关蛋白质，就能知道免疫细胞的位置、数量等信息，分析它们是否靠近了肿瘤并进行攻击。

研究人员在神经胶质母细胞瘤患者身上成功测试了这种技术。他们表示，新技术也可用于追踪针对其他癌症的免疫细胞。

研究负责人、斯坦福大学教授桑吉夫·甘比尔说，这项技术可以显示活着的人体内免疫系统运转的情况，而无须取出任何人体组织，这是前所未有的成果。

他介绍，免疫细胞成像技术还带来一个意外收获。在对一名患者的测试中，有些免疫细胞抵达患者大脑中的肿瘤区域，但有些免疫细胞则前往大脑另一个区域，结果正电子发射断层扫描显示那里存在先前未发现的第二个肿瘤。

研究人员表示，这种能定位免疫细胞、查看其是否攻击癌细胞的技术，有助医生评估免疫疗法对特定癌症患者是否奏效并分析其原因。