据合众国际社报道，研究人员通过研究发现NMNAT2是可以预防大脑认知能力下降的酶，这种脑酶不但可以保护大脑免受氧化应激，也可能具有防止蛋白质团块形成的作用。在神经变性疾病中，由神经细胞不断积聚而“缠结”在一起形成团块的过程，被称为proteinopathy。该研究小组发现的NMNAT2酶，可能具有阻止神经细胞“缠结”的作用，继而将有助于预防神经退行性疾病，如阿尔茨海默氏症、帕金森氏症、亨廷顿氏病和肌萎缩侧索硬化（ALS）。

该研究负责人卢惠成（Hui-Chen Lu）指出，此次化合物的发现有助于推进开发力度，增加在大脑中形成这种酶的药物研发，增强对神经退行性疾病医学预防力度。

研究人员在试验中检测了超过1280种化合物，以试图发现有哪些物质可能会影响到NMNAT2的生产，最终确定了24种具有潜力的化合物，而咖啡因是其中之一，其他可增强NMNAT2生成的化合物还包括咯利普兰、齐拉西酮、斑蝥素、渥曼青霉素和维甲酸等。

卢教授表示，该研究发现有助于增加人们对大脑中通路的了解，而这些化合物的识别将在未来的神经退行性疾病治疗方面发挥积极作用。

这项研究发表在《科学报告》（Scientific Reports）。