美国科学家发现，一种长链ＲＮＡ（核糖核酸）能增强实验植物拟南芥耐受干旱和盐分的能力，这项发现将有助于开发农林植物新品种。

ＲＮＡ通常由ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）转录而成，在生物体内普遍存在。美国得克萨斯农业与机械大学近日发布新闻公报说，该校研究人员新发现的长链ＲＮＡ属于非编码ＲＮＡ，不参与编码蛋白质，但能调节其他基因的表达，提高植物对恶劣环境的耐受力。

研究人员说，这种ＲＮＡ被称为ＤＲＩＲ，正常情况下在植物体内含量较少，但是当植株遇到干旱或高盐分等压力环境时，其水平就会上升。使用一种抑制植物生长、促进叶子脱落的激素——脱落酸，可人为提高植物体内ＤＲＩＲ的水平。

实验表明，用脱落酸使拟南芥体内ＤＲＩＲ含量上升可显著提高缺水或氯化钠含量较高的土壤里植株的生存率。此外，有一种基因变异可增强ＤＲＩＲ的表达，同样具有增强植株耐旱、耐盐能力的效果。基因分析显示，植物体内高水平的ＤＲＩＲ改变了许多基因表达，影响植株的水分输送、抗压能力和脱落酸信号传导等。

相关论文已发表在新一期美国《植物生理学》杂志上。

人们一度认为非编码ＲＮＡ是无用的“垃圾ＲＮＡ”，但近年来逐渐发现许多这类ＲＮＡ在催化生化反应、调控基因表达中扮演重要角色。研究人员说，当前许多增强植物抗压能力的研究集中于编码蛋白质的基因，但改造这类基因往往会妨碍植株发育，新研究则没出现这样的问题。他们下一步将利用其他植物开展实验，确认该机制是否广泛适用。