月球是距离地球最大的天体，也是地球的天然卫星。
月球上有什么奥秘？
关于月球的遐想和神话在远古时期就有了，古代人类把情感寄托在距离自己最近、白天隐身、夜晚亮相的尤物月球上。人类总想知道天上的秘密，天生不安分，特别是自己的近邻月球充满了好奇。
月球上的每一道山谷、每一块砂石都隐藏着，难解的密码。直到1609年，意大利的天文学家伽利略，源于荷兰人的启发，制作了第一台折射式天文望远镜，清楚地看到了月球。对月球从神话幻想转为理性意义上的科学探索。
各国对月球探测目的分两个方面：科学目标，比如，分析月球表面物质类型的分布特点和元素含量；如果获取了月球表面的三维影像，就可以对月面展开全球性的遥感调查；进一步对月面形貌了解，对地质的构造进行研究：只有调查清楚月表物质的成分，才能知道月球上有多少利用资源等。不管怎么说，都是探索如何开发月球上的资源，借一研究太阳系演化与起源；工程目标，比如，突破地月飞行技术、环月飞行技术、月面软着陆、巡视勘察技术、月球遥感技术、月面自动采样和返回技术、研制和发射月球探测器和大推力运载火箭、远距离航天器测控和通信技术以及月球基地建设技术等。
探索月球的奥秘
月球与地球的地名为什么相似？
这和1609年的伽利略使用望远镜，看到了月球上起伏跌宕的世界有关：当他看到月球低的地方像地球上的海洋，高的地方和地球上的山脉一样时，月球上最明显的那座山脉，就用家乡的“亚平宁山脉”命名了。伽利略此举也开创了月球地理命名的先河。
1651年，意大利天文学家里乔利把月面的暗区称为海，并用科学家、哲学家的名字为那些明显的撞击坑命名。人们很快接受了这种命名方式，里乔利一共命名了200多个，像“雨海”、“第谷撞击坑”、“风暴洋”等，都还在使用。
国际月球地理实体命名委员会在1922年成立。1935年，经过整理和确认，共确认了641个名称，第一批规范化的月球地理实体名称公布。国际天文学联合会在1973年制定了，充分尊重传统名称体系的命名规则：如何规范月球地理实体名称申报、审批程序。该程序里特别提出了：大于100米的实体或直径、具有特殊的科学价值的才可以命名。
像以前使用的“海、湖、湾”等没有改变。月球上的山脉、山峰也没有改变。以科学家、为航天事业做出贡献的人仍以撞击坑命名。卫星撞击坑则根据最近的撞击坑名称，在后缀字母命名。国际天文学联合会截至2010年审查了9000多个月球地理实体名称，其中卫星坑最多，有7065个，撞击坑只有1595个。
和地球相似的地貌
NASA的新研究显示月球可能有过大气层
一项新的研究表明，月球在古代曾有过大气层。大约30到40亿年前，月球上强烈的火山爆发喷出了大量气体，这些气体被喷出的速度比它们的逃逸速度更快，于是它们成为了月球的大气层。这项研究由NASA的太阳系探索和模拟研究所赞助，并被发表在《地球和行星科学》快报上。
当人们仰望月球时，很容易看到黑色的玄武熔岩充斥在巨大的撞击盆地里。这些被称为“海洋”的玄武熔岩喷发时，月球的内部仍然很热，而且会产生岩浆柱，有时这些岩浆柱甚至会突破月球表面。对阿波罗样品的分析表明，这些岩浆携带了气体成分，如一氧化碳、水蒸气、硫和其他挥发性物质等。
NASA马歇尔太空飞行中心的科学家Debra H. Needham博士以及高校空间研究协会（USRA）的高级研究员David A. Kring博士，在月球和行星研究所（LPI）里计算了喷发的熔岩在地表流动时产生的气体量，结果表明这些气体足以聚集在月球周围形成一个短暂的大气层。大气层在35亿年前的火山爆发高峰期时很厚，之后在7000万年的时光里逐渐消散了。
两次最大的气体喷发大约分别发生在38和35亿年前。阿波罗15号和17号的宇航员们探索了这些熔岩海洋的边缘，他们收集的样本不仅提供了火山喷发的年代，也提供了喷发的月球熔岩中含有气体的证据。
NASA的Needham说道：“在月球火山喷发的过程中，释放出的水的总量接近两个太浩湖的容量。虽然这些气体大部分已经消失在太空中了，但有一些可能留在了月球两极。这意味着我们在月球两极看到的月球极地挥发物可能起源于月球内部。”而David Kring指出：“这项工作完全改变了我们对月球的看法——从一个密不透风的岩石块到一个曾经有过大气层的天体。”当月球有着这层大气层时，它离地球的距离只有现在的三分之一，地球所看到的月亮也是现在的三倍大。
这项发现对未来的月球勘探有着重大意义。Needham和Kring的分析认为那些挥发物可能进入了月球两极，这可能为以后的探月计划提供合适的物资来源。被困在冰块沉积物中的挥发物可以为月球表面的宇航员提供空气和燃料，也可以为月球以外的任务提供燃料。
在过去的十年中，人类对月球表面挥发性物质的研究已经加强。这些物质可以提供一些线索，让人类更加了解月球的历史，同时，这些挥发性物质还可以为月球表面活动提供必要的现场资源。目前，NASA的资源勘探者，正在开发与探索适用于科学分析和回收的挥发性沉积物的性质和分布。
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