该学学左宗棠，他曾有长达二十年的落魄时光，最终却像卧龙般一飞冲天。
在古代，平民子弟要想鲤鱼跳龙门唯一的途径就是参加科举考试，自小聪慧的左宗棠以“今亮”（今天的诸葛亮）自称，科举金榜题名应该不在话下。
14岁时，他参加湘阴县试拿了全县第一，次年参加府一级的考试，顺利摘得秀才帽子，前途一片光明。
后来因为为父母守孝，他耽搁了几年参加举人考试，但也一次便考中了举人，进士的荣誉就在眼前唾手可得。
左宗棠像
但出乎意料的是，左宗棠连续参加三次进士考试却都名落孙山，这对自视甚大的左宗棠是个沉重打击，甚至是个耻辱。
他于是赌气发誓从此不考了，“愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世”。
这词写得虽然很浪漫，但此时的左宗棠处境其实非常糟糕。父母、大哥都已去世，家道破落身无分文的左宗棠不得已入赘周家，他又虚名在身，科举无望前途茫茫。此情此境愁煞人，左宗棠怎么做得呢？
提升才学
倒插门的日子不好过，寄人篱下的左宗棠不叫自己“今亮”了，改称“赘客”（入赘的客人），并自号“湘上农人”，开始在家务农耕读。
第二次落榜后，他担任了湖南醴陵渌江书院的山长（即书院院长），教书育人的同时也是自力更生，不再吃丈母娘家的白饭了。
第三次落榜彻底放弃科举后，左宗棠随之扔掉四书五经，潜心追求真才实学。他年少就读长沙湘水校经堂时，便在老师贺熙龄引导下读过一些经世致用的书。
贺熙龄的哥哥贺长龄回家守孝时，还曾将自己主编囊括军事、地理、农业、水利等学问的《皇朝经世文编》送给左宗棠，让左宗棠从此执迷于地理学和农学。
“不向科举讨前程”的左宗棠一面研究并实践农业技术，写了一本《朴存阁农书》；一面钻研地理学，并亲手绘制了一幅中国地图。
“古人经济学问，都在萧闲寂寞中练习出来。积之既久，一旦事权到手，随时举而措之，有一二桩大节目事办得妥当，便足名世。”
后来担任闽浙总督的左宗棠给儿子信中如是说，诚哉斯言，左宗棠自己便受益于此。
地理学、农学这些学问当时看起来无用武之地，但后来在左宗棠于甘肃、新疆带兵作战时派上了大用场。如何种植粮食兴修水利靠的是他早年对种地的研究，为何对甘肃、新疆了如指掌，得益于他原来对甘肃、新疆地理、风情的了解。
拓展人脉
“你若盛开，清风自来”，有真才实学的人自会遇到伯乐。
在担任渌江书院山长不久，左宗棠的伯乐便出现了，这便是时任两江总督的陶澍。他回乡扫墓，途经醴陵，醴陵县令便请左宗棠写副对联以示欢迎。
“春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。 ”
左宗棠写的这幅对联描绘了父老乡亲对陶澍的敬仰与欢迎之情，让陶澍甚是欢喜，便提出想见见这幅对联的作者。于是，左宗棠就和陶澍见面了，《左宗棠年谱》对此记载道：“目为奇才，纵论古今，至于达旦，竟订忘年之交”。
次年，左宗棠参加完会试去看望陶澍，出乎所有人意料的是，贵为两江总督、比左宗棠大33岁的陶澍竟然要和一介布衣左宗棠做儿女亲家，且将自己的幼儿托孤给左宗棠。
这份天大的面子让左宗棠一下子赢得大名，也进入了陶澍精心培植的关系网，为左宗棠后来的“职场”发展奠定了人脉。
此外，左宗棠虽然性格刚直、孤傲，但早年也交得几个真心朋友，如胡林翼、郭嵩焘、曾国藩等。
这些朋友也对左宗棠此后的人生、事业起了很大作用，如胡林翼逢人必荐左宗棠“楚才第一”，正是在他的推荐下，林则徐后来主动拜访左宗棠，将新疆地理资料和御俄护疆重任托付给左宗棠；郭嵩焘则出力救了曾被湖广总督官文以“劣幕”罪名弹劾的左宗棠；曾国藩后来上奏保举左宗棠带兵打仗，让左宗棠创办楚军开始了自己的辉煌。
磨砺志向
“穷且益坚，不坠青云之志”，穷困之中的左宗棠始终不忘初心、不坠壮志。他第一次落榜后，便写了内容为“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交故人”的对联，将其挂在书斋墙上，时刻严格要求自己。
第三次赴京路过洞庭湖时，他又写了一副对联：“迢遥旅路三千，我原过客。管领重湖八百，君亦书生”，意思是他也能统领方圆八百里湖区，干一番大事业。
第一次鸦片战争爆发后，“身无半亩”的左宗棠非常焦急、气愤，写了六篇抗战策略给自己老师贺熙龄，还给其他官员写信陈述自己抗英主见。
《南京条约》签订后，左宗棠极其失望、愤怒，写了四首《感事》诗。其中第二首写道：
“司马忧边白发生，岭南千里此长城。
英雄驾驭归神武，时事艰辛仗老成。
龙户舟横宵步水，虎关潮落晓归营。
书生岂有封侯想，为播天威佐太平。”
在赞扬林则徐等人爱国的同时，也希望自己将来不为封侯只愿保天下太平。
随着才学和人脉的积累，一度沮丧的左宗棠又重新自信起来，他回赠林则徐的对联道：“是能养天地正气，实乃法古今完人。”
他立志要么不出山，要么出山像诸葛亮那般干番惊天动地的事业。他和胡林翼说过，“弟才可大受而不可小知”，为此一度拒绝了郭嵩焘等人对朝廷的举荐。
直到1852年，长沙被太平军围困，危在旦夕，湖南巡抚张亮基三顾左庐，并授权“今后大事一任先生处理”，左宗棠才正式出山。此时，离他1832年入赘周家已过20年，他已“四十不惑”。
20年，左宗棠度过了整整20年郁郁不得志的日子，但他并没有放弃自己，而是不断提升才学、拓展人脉、磨砺志向。而且自力更生的底层耕读生活，也养成了左宗棠耐心、细致、刚直、廉洁、以身作则、关心民生等性格特点。
厚积薄发，“今亮”左宗棠出山后，像“卧龙”诸葛亮般很快飞黄腾达。他先后担任湖南巡抚张亮基、骆秉章的师爷，独掌大权运筹帷幄，赢得了“是国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的美名。
独立带兵后，左宗棠率领楚军几乎百战百胜，一年多后便升任浙江巡抚，又一年升任闽浙总督。
再后来，左宗棠率军平定回乱，收复新疆，抵抗法国，为捍卫国家领土主权立下了赫赫功业，被梁启超等人称为“五百年来第一伟人”。
而左宗棠这一切的丰功伟绩都离不开他那20年郁闷、失落时期的默默努力。这也是他留给我们后人的一笔丰厚精神遗产，人生在世不如意，请君学学左宗棠。
不得志时不要放弃，不要着急，更须苦练内功，善解外缘，积蓄羽毛，守时待机，等时来运转时便可一飞冲天。
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