美国航天局近日宣布，未来承担火星载人探索任务的大推力运载火箭“太空发射系统”和“猎户座”飞船拟于２０１９年１２月进行首次整合飞行。不过，该机构也没有完全排除推迟至２０２０年６月实施首飞的可能性。

美国航天局本周发表声明说，已经完成了对“太空发射系统”和“猎户座”第一次整合发射计划的全面评估，将维持原计划规定的首飞不载人方案，并力争于２０１９年１２月实施发射。

美国航天局代理局长罗伯特·莱特富特在一份声明中说：“尽管对有关制造和生产进度风险的评估提出发射日期为２０２０年６月，但航天局争取的是２０１９年１２月。”

莱特富特说，这是因为评估所提出的几个关键风险问题实际上尚未出现，所以美国航天局认为可以通过风险缓解策略“保护”２０１９年１２月的发射日期。

按照最初计划，“太空发射系统”将于２０１８年１１月搭载“猎户座”飞船进行首次测试飞行，但今年５月完成的初步评估在考虑各种因素后，决定将首飞推迟至２０１９年，当时并未确定具体时间。

按照美国航天局的时间表，“太空发射系统”和“猎户座”的第一次载人飞行将于２０２３年实施。

“太空发射系统”将是未来几十年美国航天局所倚仗的主力运载火箭，目前仍处于研制中。“猎户座”飞船将是继航天飞机后美国新一代载人航天工具，已于２０１４年１２月进行首次不载人试飞。按计划，两者将在本世纪３０年代承担美国的火星载人探索任务。