据美国全国广播公司3月28日报道，科研人员可能偶然发现了人体内一种前所未知的器官——间质（interstitium）。这一发现有望大大加深人们对包括癌症在内的各项疾病的认识。

研究显示，和心脏、肝脏一样，间质本身可能就是人体的一种器官，由一批结构特异的组织集合起来，共同完成一项特定的任务。所不同的是，间质稠密，相互连结，又充满液体。

有关研究成果27日已经在学术期刊《科学报告》上发表。

解剖学革命

水占人体的三分之二，且大部分位于细胞当中。剩下的大部分液体——约有20%，游离于细胞之外，具备间质的性质。要知道，间质的拉丁文含义就是：在别的地方之间。这些液体和组织结合起来，就是间质。间质几乎遍布人体各个角落，广泛分布于皮肤下方、消化系统、呼吸系统和泌尿系统等。

不过，间质到底是不是一个独立的器官，还有待进一步研究进行解答。但论文作者之一、纽约大学病理学教授Neil•D•泰泽表示，无论如何，学者对间质的理解意味着“解剖学的革命，将影响人体的每一个器官。”

或为癌症诊疗带来福音

间质研究对癌症诊疗尤其具备重大意义，有望显著推动癌症的诊断，加强对癌症转移的追踪。间质是淋巴的来源之一，而淋巴能释放白细胞，在需要的地方带领人体免疫系统对抗疾病。

2016年，一批顶尖科学家曾表示，要想找到高度有效的癌症疗法，免疫系统才是关键。泰泽表示，该说法与本次最新研究的观点不谋而合。更重要的是，间质遍布整个人体，掌握间质的秘密，可能会给整个人体的健康带来不可思议的收获。

“你推到了第一块多米诺骨牌，然后抬起头，看一眼，发现剩下的骨牌已经四散倒下。”

就在眼皮底下

间质一直在科学家的眼皮子底下，直到一次意外，才最终走进学者的视野。泰泽说：“它没有照片，也没有结构说明。但它就在那儿。”

一般来说，科学家处理人体组织时，要抽干其中的液体，因此鲜有学者发现组织之间的间质。间质的组织一旦被抽离原始环境，就会失去本身原有的所有液体，形态也会彻底垮塌。但是，泰泽表示，间质组织实际上是扁平状的固体结构，在显微镜下就看得出来。直到2015年，纽约西奈山医院的几位内镜医生终于发现了间质的“秘密”。

研究人员表示，间质的发现，意味着人们要从根本上重新认识人体各个器官的正常活动，同时重新评估包括癌症在内的多项疾病的机理。

“整个人体的显微解剖学都需要重新定义了，”泰泽说。