可选的实践培训计划是美国F1学生签证毕业后的实习期，在此期间内允许在美合法工作。该计划一般被视为学生身份到工作身份的过渡阶段，意味着国际学生可获得一定时间的缓冲期在美合法找工作、积累工作经验。

相较H-1B工作签证，留学生更青睐于申请可选的实践培训计划（图片来自《圣荷西水晶报》）

民调机构皮尤研究中心（以下简称“皮尤中心”）最近一项研究显示，自联邦政府2008年增加STEM（科学、技术、工程、数学）专业毕业生在美合法工作和居留的时间以来，通过申请可选的实践培训计划获准在美工作的国际学生数量增加400%。研究发现，在全美范围内，持有该计划之学生人数最多的前三个地区分别是大纽约地区、洛杉矶和波士顿。旧金山和东湾都市圈排名第四，有6万5000人；圣荷西、圣塔克拉拉、桑尼维尔都市圈紧随其后，有6万200人。报告特别指出，来自中国、印度、韩国的学生占该计划总数的57%。皮尤中心研究员鲁伊兹（Neil Ruiz）表示，“我们看到持有可选的实践培训计划的外国毕业生人数大幅增长，最近已超过H-1B的人数。”

虽然H-1B计划在很大程度，上面向硅谷科技公司所雇用的高科技人才，但它也施加一些限制条件，如每年限额8万5000人、要求申请人必须得到雇主赞助等。相比之下，可选的实践培训计划则没有这些限制条件。鲁伊兹表示，H-1B签证更难申请，可选的实践培训计划通常是获得H-1B的一种途径，但没有数据显示有多少该计划持有者最终获得H-1B签证。

可选的实践培训计划的扩张引起美国主张控制移民的批评人士关注。移民研究中心研究员米亚诺（John Miano）把2008年通过的STEM延期计划称为“微软规避H-1B限额的诡计”。另一名研究员诺斯（David North）认为，可选的实践培训计划让美国人在找工作时处于不利地位，通过该计划找到工作的留学生及其雇主不用支付联邦医疗保险和社会安全税，这是许多公司更倾向于雇用该计划留学生而非美国公民的原因。诺斯表示，不应鼓励包括可选的实践培训计划在内的外籍劳工计划，它抢走美国人驾轻就熟的工作，政府对此应重新考虑。移民律师王晓禾表示，这一说法缺乏直接证据，可选的实践培训计划持有者大多从事短期、临时性、专业性工作，对美国求职者并不构成正面竞争和冲突。

此前数据显示，与2016年相比，美国2017年发放给国际学生的签证数量总体下降17%，其中中国留学生签证数量下降24%。王晓禾律师认为，不排除因移民政策收紧在发放签证时卡得比以前更为严格的可能性，但由于对政策环境变化的判断，导致申请赴美留学学生减少也是部分原因，很多人知难而退。

26岁的韩国留学生郑在炯（音译，Jae Hyung Jung）是商科大三学生，他表示，自己正在接受良好的教育，希望能在位于帕洛阿图的特斯拉公司找到一份管理工作。目前，他正打算申请可选的实践培训计划，希望能长久留在美国。

在湾区科技公司工作的谭小姐表示，自己今年没有抽中H-1B，幸好因为STEM延期计划还可以再在美国工作两年，还有两次抽签机会。不过这种未来的不确定性或多或少让自己感到困扰。