与晏阳初的名字紧紧相连的就是“平民教育”。在革命不断、战火连年的近代中国，能在当时振聋发瞶，又留名史册的“人杰”，若不与“革命”有关，至少也与“改良”沾边。但“晏阳初”却是地道的两不沾：既不是驰骋“抗战”和“内战”疆场的英勇，也不是弄权于官场，鼓舌于帷幕的政客。就连“语不惊人誓不休”的文坛巨匠行列也没有他的份。

　　可是，1943年美国“哥白尼逝世四百年全美纪念委员会”却将晏阳初评为“对世界文明贡献较大的十人”之一（其中包括爱因斯坦）。1945年十一月十三日，他被美国旧金山市授予荣誉公民。1967年五月二日又被菲律宾总统马科斯授予最高的平民“金心奖章”。更有甚者，1945年抗日战争结束后，晏阳初虽在国民政府争取投入更多资源于乡村教育上失败，却在美国成功地游说了当时的杜鲁门总统和国会议员，最终使美国国会通过了“晏阳初条款”，该法案规定，必须将“四亿二千万对华经援总额中，用不少于 5%不多于10%的额度，于中国农村的建设与复兴。”直到今天，美国国会尚未通过第二个以中国人命名的法案。

晏阳初的成长

　　晏阳初，原名晏遇春。据〈晏氏族谱〉记载：“兴复，生于光绪十六年庚寅九月十七酉时”，即1890年十月二十六日。但据晏阳初《九十自述》中说：“我一向认为，生于公历1893年十月二十六日”。其父晏乐全，在当地设立私塾教学，因懂中医，被乡人称为“儒医”。其母吴太夫人，育有四男三女。晏阳初是最小的孩子，不足五岁就到父亲的私塾接受启蒙教育。幼年时期的教育将儒家的民本思想深深地埋在他心底，成为影响他一生的精神来源之一。

　　由于他幼小就勤奋刻苦，立志向上，父亲乃赐字“阳初”，意思是如旭日之处，蒸蒸日上。晏父虽深受儒家文化熏陶，却也谙习时势，认为西学乃潮流所趋。故此，毅然将晏阳初送到几百里外，基督教内地会创办的西学堂接受教育。晏阳初中学时，不仅初步掌握了数理化、历史地理和英语，还接受耶稣为救主，受洗成为基督徒。1913年高中毕业后，考取香港圣保罗书院，1916年，进入美国耶鲁大学，攻读政治经济学。在耶鲁求学期间，有幸受教于美国前总统塔夫脱和威尔逊。

华工营的启示

　　第一次世界大战期间，英法两国为补充劳力缺乏，从中国招募了大量华工到欧洲战场，从事运送物资、挖掘战壕、掩埋尸体等繁重的体力劳动。这些劳工多是文盲，万里迢迢来到异国他乡，语言不通，精神本已十分苦闷，加上洋人的斥责和打骂，情绪极不稳定。还在耶鲁就读的晏阳初就只身乘美国军舰直奔法国布朗（ Bologue），在有五千名华工的美军华工营中，开始了服务的工作。

　　他与华工朝夕相处，发现他们不但勤劳朴实，还有着非凡的热忱与智能。只因没有受过教育，才陷入贫困和无知，沦为被欺凌、被奴役的境况。于是，他在华工营中办识字班，用石板加石笔教他们读和写。四个月后，这些受教的华工们竟然能写自己的姓名和简单的家信，有的还能读报、记账。晏阳初大受鼓舞，并将此一教学形式进一步在英法美各国的华工营中推广，以“开通华工的智能，辅助华工的道德，联络华工的感情”。为此他办起了《华工周报》，该报成为中国报刊史上最早的工人报刊。这段难忘的经历，对初登人生舞台的晏阳初可谓刻骨铭心。

三 C 的影响

　　结合幼年时期的启蒙与少年确立的信仰，晏阳初确立了一生的方向：“今生今世，我一不做官，二不发财，抛弃一切荣华富贵，要把自己的生命奉献给劳苦大众的教育事业，为教育的革命，为奠定国家振兴的基础而出家。”诚如他自己常说的，是“三 C ”影响了我一生，就是孔子（ Confucius ），基督（ Christ ）和苦力（ Coolies ）。具体说来，就是古代儒家的民本思想、耶稣基督及近代西方传教士的榜样、和当下华工的疾苦。

　　1918年一月，第一次世界大战结束，晏阳初矢志完成学业，然后回国，终生为苦难的同胞服务。1920年，他获得普林斯顿大学硕士学位后，于八月十四日重返阔别多年的祖国。到上海后，即赴中华基督教青年会全国协会，主持智育部新设的平民教育科。从1920年冬到1922年春一年半内，晏阳初跑了十九省，调查各地的平民教育状况，了解各地普通学校、工读学校和平民学校，收集教材教具，观察民众的生活。1921年，他与许雅丽女士结婚。一个放弃高官厚禄、一生献给平民教育、将在中华大地上永久回荡的故事，由此拉开了帷幕。

博大宏远于无声处

　　根据十九省的调查结果，晏阳初立即着手于：一、为平民特编四个月就能读完的“千字课”教科书；二、从上海和长沙招收一千二百名六至四十二岁的学员进行扫盲教育，结果成效卓著。紧接着，在各县设立平民学校一千七百多所，共招学生五万七千六百多人。一九二三年二月，晏阳初应用单班教学和挂图教学法作实验，又在嘉兴用幻灯教“平民千字课”，实验的效果很好，第一次月考，全都得高分。前国民政府总理熊希龄夫人朱其慧与陶行知一同前往参观，大受感动。之后特地邀请晏阳初、朱经农、袁观澜、胡适、傅若愚讨论组织全国总机关，在各地推行平民教育计划。1923年六月二十日，「中华平民教育促进会」正式成立。第二年八月，晏阳初应邀到北京平民教育总会就职，熊希龄、梁启超、胡适、蒋梦麟等，都担任过平民读书处处长。梁启超在松坡图书馆设立平民读书处，亲自训练助教。胡适家的平民读书处由其长子胡祖望做教员，厨子老妈子都来识字。陶行知家业设立“笑山平民读书处”，他自己先教长女读千字课，再由她教妹妹，然后两个孙女教祖母。平民教育在这些名流的推波助澜下，便悄然而迅速地在全国蔓延开来，形成了一个无声的大革命。

　　1929年，平民教育会决定在河北省定县进行实验，按照晏阳初的设想，这个实验“并不是以教育人民识字为满足，而要使农业科学普及于农村。计划发展一个县为全国的模范。”定县距北京约二百五十公里，当时全县人口四十多万，其中 90%是农业人口，在华北地区很具有代表性。晏阳初的这一设想得到定县仕绅米迪刚的全力支持，并愿以其所在乡为基地。清华大学的农科系也积极响应，愿意与平民教育会合作，将他们的研究成果应用于定县，帮助定县农民改良农作物和除病害虫实验。一时间，平民教育风靡神州，定县实验名扬全国，各地精英才子也奋起响应，纷纷投身平民教育，认定这是救国的最佳途径。

各地精英纷起效尤

　　平民教育总会平民文学部主任陈筑山，十六岁考中秀才，留学美国十一年，主修政治与哲学，还曾经是国民政府第一届国会参议院，后任北京法政专科学校校长，与晏阳初长谈后，毅然辞去校长一职，投身平民教育。

　　平民教育总会视听部主任郑锦（耿裳），是梁启超的好友，国立北京艺术专科学校创办人。晏阳初曾当面问他：你何以只作画供豪贵赞扬，不用你的生花妙笔表达平民的可怜和困苦？郑大受感动，半年后辞去校长，参加平民教育。

　　孙伏园曾是法国留学生，回国后在北京大学任教。他主编的《北京晨报》副刊很受人重视。他对晏阳初说：现在晨报副刊有五千人阅读。晏阳初提醒他，国内几万万平民正需要有人为他们撰写他们能看懂的文学，何不到乡村创造新的平民文学？孙也毅然辞去旧职，到平民教育总会办起了《农民报》。

　　熊佛西是美国哈佛大学博士，回国后担任国立戏剧学校校长。受晏阳初的影响，也积极为平民教育总会编写农村戏剧。学校公职有人接替后，他立即全时间居住定县乡间。

　　瞿世英（菊农）也是哈佛大学博士，回国后志愿参加平民教育总会，并愿屈就平民文学部干事。

　　冯锐（梯霞），是美国康乃尔大学农学博士，回国后曾担任广州岭南大学、南京东南大学教授，也积极响应了晏阳初发起的平民教育，辞去教职，担任平民教育总会生机教育部主任。

　　当时积极投身平民教育的精英才子还有陈志潜、汤茂如、刘拓等。1929年，平民教育总会从北京迁往定县。

　　抗日战争爆发后，总部又迁往四川，在成都、南充、泸县等四十二个县开展平民教育，发动各地学校教师及受过教育的成年人，向五十多万人讲述抗日要旨，同时教他们读书认字。一九四九年后，晏阳初离开中国，转道台湾去了美国，“革命走得太快，他的改良只能看着革命的背影黯然神伤”。1951年，晏阳初在美国纽约创立世界平民教育委员会，从此他积极奔走在印度、菲律宾、泰国、哥伦比亚、危地马拉、加纳等国，指导第三世界国家的平民教育工作，将起初“除文盲、作新民”的口号改为“除天下文盲、作世界新民”。1960年，在菲律宾创办了“国际乡村改造学院”，亲自任院长，该学院成为培养第三世界国家乡村建设人才的摇篮。

　　中国改革开放后，他曾于1985年和1987年两次应中国政府邀请回到祖国，一再表示愿意在有生之年继续为中国的建设贡献自己，并有意重新创办中国乡村建设学院。可惜他于1990年病逝纽约，这个愿望成了一个莫大的遗憾！

信仰和文化交融的生命

　　晏阳初在世上度过了非常不平凡的九十七个年头。他少年立志，青年践行，终生不渝。他不只在中国摆脱落后免遭凌辱的年代中，与众不同地看到教化民众要比政治革命更重要；更是身体力行切实深入农村，并生活在最贫穷落后的民众中。因此，他能感动当时一批社会贤达精英，一同投身平民教育。这种情形在中国历史上几乎是绝无仅有。

　　中国传统文化确实也有体恤民众，“爱民如子”甚至“重民轻君”思想，但主要还是从统治或治理的角度来谈论“民”的重要性。历朝历代也有士大夫以不同方式，表达过“同情民众”的情怀，甚至“为民请命”的价值观，但始终没有主动致力于消除自己与普通民众之间的“内在差别”。孔子虽然提出“有教无类”的思想，要消除“受教育”的特权，但并没有致力于消除“教育造成等级”的社会问题。知识分子（士大夫）虽偶而也会表示对民众的同情，也常放下身段去“体察民情”，但是由于持“自上而下”的心态，使得能做的也仅此而已。中国历史上还真没有见过谁像晏阳初那样，不以“教育”为社会等级的资本，而以之为帮助民众的能力，并将自己完全投身于其中。

　　晏阳初体现出来的“德性”具有深厚的传统文化底蕴，但又超出传统文化的内涵，这是来自他的信仰。耶稣基督甘愿“道成肉身，住在我们中间，并充充满满的表彰恩典与真理，”因此，信靠祂的人也愿意住在平民中间，将自己所得的一切恩典与人分享。耶稣基督在十字架上流露莫大牺牲的爱，使爱祂的人也能毫无等差地去爱被社会长期排斥、甚至遗忘的平民大众，并且将自己一生献给他们。晏阳初确实没有处处标榜自己的信仰，更没有致力于批判中国传统文化，然而从他的生命见证中，我们清楚地看到了信仰与文化的融合。诚如他自己所说：“我确是有使命感和救世观，我是一个传教士，传的是平民教育，出发点是仁和爱。”（转引自杨东平：《平民教育之父 ---晏阳初》）

　　读〈资政新编〉，我为信仰赋予洪仁玕胜人一筹的智能和胆识深感欣慰；读《晏阳初传》，我的心灵受到强烈的震撼。今日的中国，比晏阳初生活的时代确实进步了许多，但还是有许多令人担忧之处和隐患。广大农村的教育依旧是个十分严重的问题，千千万万的农家孩子或是无学可上，或是没钱上学，旧文盲没有消灭，新文盲更多冒出。大量民工涌进城里，无数孤寡儿童留在乡村，这些都是中国社会发展过程中存在的问题。去农村宣教传福音的人很多，然而献身于教育和关怀的人却很少。

　　美国著名作家、诺贝尔奖得主赛珍珠，称誉晏阳初“在世界黑暗之处点燃了一盏明灯”，因为他遵循主耶稣的教导，要在世上“作盐作光”；国际舆论一致推崇他“是具有坚定信念与丰富想象力的英勇学者，是劳苦平民心智与精神的解放者。”1988年晏阳初九十五岁寿辰之际，美国前总统里根在给他的贺辞中说：“在我任职期间，最大的报偿之一，莫过于得知有像您这样，全心全意为他人服务的贤达之士。”晏阳初已经离世，但愿他生命中信仰和文化融合的见证，能在每位中国基督徒的心中引起共鸣。