日本在2003年制定并实施《观光立国战略》，2007年又大改稳定运行了33年的《观光基本法》，连名字也改为更长的《观光立国推进基本法》。旅游在人的传统观念中无关生老病死，似乎仅是一件“有关闲暇”的小事，和“战略”、“立国”这样宏观的词联在了一起，不能不让人正视。

　　日本的“观光立国”，主要是想解决时下日本经济社会遇到的几个难题，首当其冲的，是拉动内需，改善民生。新修订的《观光立国推进基本法》前言开宗明义，指出“我国已迎来世界上绝无仅有的高龄化、少子化时代”。目前日本老年人口已占到了总人口的20%以上，并还要进一步增加，少子老龄化给日本带来一系列问题，其中内需不足、活力下降是最重要的两个，日本希望通过旅游业的发展来解决这些问题。因此，《基本法》总则第三条说要“有效利用国民闲暇时间，使国民享受健康充裕的物质文化生活，促进国内旅游的发展”。“要建设令日本当地居民充满自豪感的生活环境，丰富国民生活”。简而言之，观光立国，要注重旅游民生，以旅游启动内需。

　　日本旅游业向来注重国际旅游的发展，和中国一样，也曾经有过外汇导向的时代，在吸引海外游客上投入甚多，但新世纪前后，出境旅游和入境旅游差距日增，国际旅游业变成了一个巨大的逆差产业。有意思的是，虽然解决旅游业的逆差问题是旅游业本身发展的当务之急，但在国内旅游和国际旅游的发展序列上，日本给出的方案是“促进国内旅游、国际旅游事业的发展”，国内旅游排在国际旅游的前面，这说明，在日本旅游业的发展取向里，民生第一，经济中的内需问题第二，第三才是外汇收支的问题。

　　在日本旅游业发展历史上，多次出现全国性的综合开发计划，即是旨在搞活地方经济。延续几年前的“一村一品”计划，“观光立国”中的日本近年又搞起了“一地一景区”的计划，并加以大量的基础设施投入，并明确提出企业是观光立国的主体，出台规定放宽了对旅行社、航空业的规制。

　　日本的“观光立国”，不是一个孤立的政策。解决社会经济的重大问题，不可能靠旅游业的单打独斗。在“观光立国”的后面，还有“IT立国”、“知识财产立国”、“投资立国”、“环境立国”和“创新立国”等一系列国策。在“观光立国”政策的背后，还有非常具体的推进方案，这些都是值得我们加以借鉴的。