澳大利亚新南威尔士大学近日领衔研发了一台新的天文仪器，将在探测类地行星中发挥重要作用。

　　这款仪器名为“Ｖｅｌｏｃｅ”，由新南威尔士大学和澳大利亚国立大学等机构的科研人员联合研发。该仪器是一种具有极高稳定和超高校准性能的多普勒光谱仪，将安装在英澳望远镜上。英澳望远镜安设在新南威尔士州的澳大利亚国立大学赛丁泉天文台，是澳大利亚目前最大的陆上光学望远镜。

　　Ｖｅｌｏｃｅ项目主要负责人、新南威尔士大学教授克里斯·廷尼说，利用这款仪器，可能探测到行星受其主恒星影响而产生的微小速度摆动。这是澳大利亚首个能提供探测极小行星所需的极高测速精度的设备。

　　据介绍，Ｖｅｌｏｃｅ可以探测到一些围绕小而暗的红矮星（又称Ｍ型矮星）运行的行星。由于Ｍ型矮星小而暗，一些潜在宜居的行星必须“挤到”它附近，以保证足够温暖来支持生命存在，这就导致行星的速度摆动更容易被发现。而Ｖｅｌｏｃｅ能探测到红光的波长，根据这种变化可测算地球这样大的行星的质量。

　　今年４月，美国航天局发射了肩负寻找系外行星任务的全新探测器“苔丝”（凌日系外行星勘测卫星）。赛丁泉天文台主任、澳大利亚国立大学副教授克里斯·利德曼表示，Ｖｅｌｏｃｅ是南半球唯一一台能用来确认“苔丝”发现的候选行星是否是宜居行星的设备。