随着多数大学11月初截止早期申请（ED），美国大学常规申请（RD）提上日程。如何有效完成美国大学复杂的申请程序，获得心仪名校的录取，是每个申请人梦想的目标。
多年担任美国私立名校杜克大学招生面试委员会（AAAC）大中国区主席的John Shen借此深度分析和建言，希望多年录取面试的丰富经验及对美国名校录取程序的深入了解，帮助申请学生和家长正确理解美国大学的录取原则，不致因走入误区而遗憾与心仪的名校擦肩而过。
美国大学录取的核心原则：即综合衡量的录取政策（Holistic Admissions Policy），多方位全面体现的原则，并非单一简单的标准。其评估内容不仅仅是标准化成绩单，还包括成绩以外的个人素质，兴趣爱好，人生经历等。录取官希望从各个角度看到有棱有角全面完整的申请人，而不只是一些死板的数字。因此，需要理解美国大学招生原则的出发点和综合标准，才知道自己怎样去符合他们的要求。
杜克大学入学办主任，美国名校入学申请领域经验丰富的 Christoph Guttentag 对名校青睐的理想申请学生的描述：“在过去的岁月里遇到过困难，克服了困难；遇到过机遇，抓住了机遇，并且有一颗改变世界的心。”
这样的基于录取原则的描述，希望看到申请人身上具备综合全面的优异素质，未来走入社会成为为社会创造价值，给社会带来贡献，能够改变世界的人，而不仅仅局限于学术。
杜克大学本科6项录取标准：首先，3项硬标准和3项软标准同等重要。前3项硬性指标展示申请人的学习能力，包括：1，申请人所在中学的课程设置和申请人是否自我挑战及成绩；2，加权GPA；3，标准化成绩SAT/ACT，国际学生要求TOEFL成绩。他特别强调，所有的标化成绩不存在最低录取分数线。虽然每年新生录取的标化成绩上下起伏（目前有所提升），但只是相对模糊的平均范围，不会设下限。相反，录取官很多时候依据主观判断，不靠单纯的分数或硬性的标准来决定录取。与多数名校类似，杜克大学录取所谓3项软标准包括：课外活动（Extracurricular Activities），3封推荐信，及申请人文书（Essay）。
课外活动如何支持申请？课外活动评估的关键点不在于课外活动本身，其真正价值在于通过课外活动培养申请人优秀的个人素质，诸如领导力，公益心，也包括团队合作精神，以及不屈不挠的坚毅个性。课外活动水平高低本身可能不是最重要的衡量因素，因此，申请人无论展示哪方面的课外活动，录取大学无喜好倾向性。多项爱好或单一爱好同等衡量。
其次，3封推荐信。其中的2封来自任课老师，第3封来自学校的大学升学指导。推荐信基于学生在学校的表现，展现老师所了解的申请人。这一项要求推荐人对申请学生有足够深入的了解，这一点最重要。
最后，申请文书（Essay）是大学申请所有环节中最复杂最重要的部分。包括1大2小三篇，尽可能都作答完成，而其中大文书最重要，描述个人特点最重要。美国所有大学申请都要求文书，虽然没有固定的模式，形式上也没特别要求，但需要申请人仔细研究每所大学对学生的要求，以便对症下药。这一项，可以参照研究杜克入学办主任古藤泰戈对理想学生的描述，根据自己的经历能够在文书中有效体现出“我”是这样的人，并将这一部分变成申请大学文书当中重要的精华部分。
美国大学之所以采用综合衡量的录取政策处理大学申请，所有的目标都是为了辨别申请人未来具备改变世界，让社会更美好的人文情操和精神，能够为社会创造价值，做出贡献。
名校录取原则在招生中的应用。案例1：西藏出生，青海长大的男生。从小牧羊，经常遇到狼袭击吃羊。他骑马可以跑，但是天天与狼搏斗保护羊，因为羊群是父母家人赖以生存的全部。他长期在险恶的环境生存，一直没有接受正规的教育，13-14岁开始自学读书，几年时间完成其他人10多年的学业。其申请文书标签为“无所畏惧”，一个非常励志的故事，最终获杜克大学全奖录取，虽然托福成绩只有97分。因为名校看到申请学生某项异于常人的素质，无论将来在哪里，都会为社会带来价值和贡献。
案例2，越南裔女孩，成绩虽然不突出，不算最优秀，但是多年坚持公益，每天下课去帮助生活贫困者和无家可归者，天天如此风雨无阻。社会公益成为女孩生活中重要的一部分，甚至融入血液的品质。这样的学生即便学习能力一般，考试成绩即使不突出，但是公益奉献的心态和习惯，将来走上社会，一定带给社会正面的价值和积极的贡献，因此获耶鲁大学认可录取。
总结：录取的过程需要看多项标准，名校录取最终目的不仅仅为学习能力强考试能力强的申请人，而更看重将来能为社会带来价值和贡献的申请人。这种潜质在中学阶段通过各种迹象能够表现出来，前提是大学录取官能够有机会了解并理解申请人各方面的情况，包括学习的表现，课外活动，思想深处的想法，人生的经历等等。因此，必须采用综合衡量的录取方式评估每一个学生。
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