呼吸障碍是发生脊髓损伤后致死致残的主要原因，而根据英国《自然·通讯》杂志近日发表的一篇论文，美国科学家报告称，最新实验中，有长期（最长达一年半）脊髓损伤的大鼠在接受酶注射的相关治疗后，恢复了呼吸控制。

     在世界范围内，脊髓损伤发生率呈现逐年增高的趋势。脊髓损伤是由于各种外力作用于脊柱所造成的脊髓压迫或断裂，其治疗和康复已成为当今医学界的一大课题——而呼吸系统并发症，就是高位脊髓损伤患者早期主要的死亡原因——损伤部位越高，对呼吸功能影响越大。

     这一情况出现的原因，是由于发生脊髓损伤后控制呼吸肌的神经纤维经常发生断裂，而在这些中断的神经纤维周围，会逐渐形成瘢痕组织，从而阻断重新连接的再生尝试。一直以来，人们认为在受伤后这些纤维如果没有很快重新连接起来，就会快速死亡。

     此次，美国凯斯西储大学研究人员菲利普·沃伦及其同事的最新实验表明，将硫酸软骨素裂解酶ABC注射进大鼠脊柱的一块区域后，参与呼吸的神经元，有效地分解了在脊髓损伤发生后所形成的瘢痕组织。

     研究人员发现，瘢痕组织消除后，神经萌芽显著，患有近终身（长达一年半）呼吸麻痹的大鼠最终重新获得了几乎完全的呼吸控制。此外，团队还发现结合间歇性低氧条件可以增强恢复效果，并且可以在治疗后最长维持6个月。

     研究人员指出，针对这一发现目前正在开展进一步的研究，以确定确切的恢复机制。

     总编辑圈点

     全球有数百万人患有慢性脊髓损伤，不同脊髓节段的损伤将导致不同程度的呼吸肌功能减退。一般认为，脊髓损伤对呼吸功能的长期破坏性是不可逆的。但研究人员似乎发现了改变的可能，至少他们在大鼠身上找到了解决方案。注射一种特殊的酶，能够帮助唤醒某些类型的神经细胞。帮助大鼠恢复呼吸控制只是第一步，如果这一方案继续推进，能帮助恢复大鼠部分运动功能，甚至最后能用到人类身上，那就是生命科学给病人灰暗生活带来的光明吧。