普林斯顿大学是世界著名私立研究型大学，位于美国新泽西州的普林斯顿市，是八所常春藤盟校之一。普林斯顿大学培养了2位美国总统、12位美国最高法院大法官和众多美国国会议员。同时，普林斯顿大学与附近的普林斯顿高等研究院（IAS）共同构成了世界著名的理论研究中心，对基础数学、理论物理学、经济学等学科的发展影响深远。普林斯顿大学排名第二，每年的学杂费为66,645美元。但是学校支付新生平均近5万美元的奖学金。学校的援助项目非常慷慨，只有18%的普林斯顿毕业生在毕业时有债务。而据PayScale调查普林斯顿大学毕业生年薪中位数为69,800美元，中等职业生涯时年薪为147,800美元。

麻省理工学院创立于1861年，在第二次世界大战后，麻省理工学院借由美国国防科技研究需要而迅速崛起 ；在二战和冷战期间，麻省理工学院的研究人员对计算机、雷达以及惯性导航系统等科技发展作出了重要贡献。麻省理工学院的工程系是最知名、申请人最多和最“难读”的学系，并曾连续七届获得美国工科研究生课程冠军，其中以电子工程专业名气最强，紧跟其后的是机械工程。其余的学科如物理学、化学、经济学、哲学、政治学、建筑学也都非常优秀。近数十年兴起的供应链管理专业（Supply Chain Management）也是麻省理工的强项。排名第三的麻省理工学院并没有给学生提供太多的援助。然而，麻省理工大学毕业生的起薪中位数是全国最高的，达81,500美元，职业中期年薪147,000美元。即便毕业生平均债务达24,954美元，也会很容易还清。

加州理工在世界科技界久负盛名，其优势学科包括基础理科的物理学、化学、天文学和空间科学等。加州理工的宗旨是”为教育事业、政府及工业发展需要培养富有创造力的科学家和工程师”。加州理工学校规模很小，全校学生总数仅2000人左右，但截止2017年却有37位教授或校友曾获得诺贝尔奖（其中校友22人）、包括研究人员等总共有72位相关人士曾获得诺贝尔奖（位列世界第八），每千人毕业生就有一人获奖，为世界上诺贝尔奖密度之冠。著名物理学家爱因斯坦、费曼、霍金、波尔、密立根、盖尔曼，著名的天文学家哈雷、遗传学的鼻祖摩尔根、火箭专家冯·卡门都曾执教于此。除了众多的诺贝尔奖得主之外，毕业于加州理工的著名校友还有英特尔公司的创始人戈登·摩尔，登月宇航员哈里森·施密特，中国导弹专家钱学森等。加州理工学院排在第四位，学杂费每年66,027美元，但该校为新生提供44,074美元奖学金和助学金。毕业生起薪中位数为78,800美元，中等职业生涯时年薪为$142,500。