英国贝尔法斯特女王大学与贝尔法斯特社会保健信托合作研发出一种新型诊断方法，可在一小时内对脑膜炎进行快速诊断。公报称，这一突破性发明对于及时挽救儿童的生命至关重要。

脑膜炎是一种十分严重的疾病，如果治疗不及时，可能会在数小时内死亡或造成永久性的脑损伤。但由于脑膜炎球菌感染的首要症状和其他病毒性感染的症状一样，所以在早期很难诊断，传统诊断方法需要一至两天才会有结果。因此，在测试结果出来之前，医生们通常为防万一，即对所有的疑似患者均采用抗生素治疗。

新的诊断方法称为“循环介导等温扩大法”，采用一种分子技术，对所有脑膜炎球菌菌株都具有的一种基因进行检测。据此研制的新仪器类似家用便携式打印机，只需要被测试者的血液样本或如唾液等分泌物，就可对其是否患有脑膜炎进行快速检测，在一小时内即可得出结果。与传统的分子诊断技术相比，新型诊断技术不仅快速简便，且容易操作，不需要专业实验室人员即可完成，因此有望成为一种简单易行的临床测试手段。

贝尔法斯特女王大学的迈克·希尔兹教授指出，目前还没有其他方法可以在如此短的时间内对脑膜炎进行快速诊断。而快速诊断可使医生能够尽快制定治疗方案，不仅可及时挽救患者生命，也可最大限度地防止如耳聋、大脑麻痹等后遗症的出现。

因这一创新发明，该研究小组于6月获得了英国卫生与安全委员会大奖。