位于美国路易斯安那州的LIGO引力波探测器。

据报道，位于美国路易斯安那州的LIGO引力波探测器发现，距离地球18亿光年的遥远银河系中心有两个黑洞合并，产生巨大的耀斑。这是天文学家首次观测到光线逃逸出黑洞，英国爱丁堡大学天文学院的尼古拉斯·罗斯博士表示，这项令人震惊的发现对于天体物理学意义深远。

天文学家此前只是探测到黑洞合并时产生的时空“涟漪”，即“引力波”。爱因斯坦的引力理论预测了“引力波”的存在，但天文学家直到2015年才首次探测到引力波，美国三位科学家因此获得了诺贝尔物理学奖。

论文的第一作者、加州理工大学天文学教授马修·格雷汉姆表示，这次耀斑的爆发发生在“恰当的时间和恰当的地点”，正好跟LIGO探测器和位于意大利卡西那的VIRGO探测器探测到的引力波相同步，因此研究人员认为耀斑是黑洞合并的结果。

巨大黑洞的周围通常围绕着巨大的气态“吸积盘”，其中有恒星群和小黑洞群，气体的流动会将小黑洞合并在一起，形成更大的黑洞。更大的黑洞形成后，速度更快，科学家形容它们会从吸积盘中“被踢进”中央最大的黑洞。

科学家认为，高速运行的黑洞造成周边气体被挤压，产生高能亮光。

高能亮光通常是在黑洞合并产生引力波数天或数周后出现。正因为如此，加州理工大学用于观测宇宙异常爆发现象的ZTF一开始并未注意到这一情况。当科学家们在几个月后重新回顾ZTF拍摄的图像时，他们发现了2019年5月引力波现象数天后出现的耀斑。

科学家们表示，当合并的黑洞在数年后“被踢进”更大的黑洞时，将会再次观测到高能亮光逸出黑洞。