随着医学技术的发展、对人体了解的深入，医学人员越来越多把目光投向了一些深奥的领域，比如人的寿命。不过，有些事情可能不需要那么深奥的知识，比如科学家最近就发现，决定生老病死的，可能就是你肚子上的一圈圈肉。

这段时间，伯尔尼大学生物医学研究部和病理研究所以及伯尔尼大学医院的研究人员一直在寻找延长寿命的新方法，以适应快速增长的老龄化人口。

科学界很早就猜测，慢性低级别炎症会加速衰老过程，同时导致一些和年龄相关的疾病发作。这次伯尔尼大学团队指导的实验显示，内脏脂肪组织，也就是常说的腹部脂肪，对慢性低度炎症的发展起着至关重要的作用。

研究人员报告称，人和小鼠的腹部脂肪中都存在一种名为嗜酸性粒细胞的免疫细胞。这种细胞主要存在于血液循环中，和其他免疫细胞不同的是，嗜酸细胞既不能防止寄生虫感染，也不会导致过敏性呼吸道道疾病，它们的主要作用是维持局部免疫稳态，在调节慢性低度炎症和下游衰老过程中起到了至关重要的作用。

随着年龄的增长，腹部脂肪中嗜酸性粒细胞的比例会下降，而导致炎症发生的巨噬细胞数量会增加。由于这种免疫细胞失衡，人到老年，腹部脂肪就会变成一种促炎介质的来源。

更重要的是，研究进一步发现，通过恢复内脏脂肪组织中的免疫细胞平衡，或许能逆转与年龄相关的损伤，换言之即逆转衰老。

在小鼠实验中，研究人员将年轻老鼠体内的嗜酸性粒细胞转移到老年受体中，结果嗜酸细胞选择性地集聚到了脂肪组织中。最终，不仅是身体局部，老年老鼠全身的炎症反应都减少了。而且耐力和握力测试显示，老年老鼠的身体素质有了显著改善。此外，该疗法对免疫系统有恢复作用，表现为老年小鼠的免疫应答改善。

这项研究已经被《自然-新陈代谢》收录。

值得一提的是，前几天，有科学家从另外一方面发现了“逆转衰老”的秘密。

波恩大学的科学家从小鼠身上发现了一种叫做A2B受体。这种物质同样和脂肪有关，不过它位于所谓的棕色脂肪组织细胞中。棕色脂肪组织和体内白色脂肪组织不同，并非用于储存脂肪。相反，它燃烧脂肪，从而产生热量。

在对A2B受体进行刺激后，科学家发现，一只老鼠产生的A2B越多，它产生的热量就越多。这意味着A2B受体可能在某种程度上增加了棕色脂肪细胞的活动。与此同时，在脂肪燃烧增加时，小鼠的体重并不比受体较少的老鼠轻多少。这就意味着，在脂肪燃烧时，它们多了更多肌肉。

这是因为小鼠的肌肉细胞也携带A2B受体，当这些受体受到刺激时，它们的肌肉生长就会加快。

更重要的是，人类细胞培养的实验表明，相应的信号通路也可能存在于人类体内。

如果能够在后续实验中证明，2种新发现都可以在人体中顺利应用，那么人体肌肉的恢复和免疫的改善，显然就能让典型的衰老症状改善了许多，一定程度上起到“返老还童”的效果。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

[1]https://www.sciencedaily.com/releases/2020/07/200706140905.htm

[2]https://www.nature.com/articles/s42255-020-0228-3

[3]https://www.sciencedaily.com/releases/2020/06/200625115916.htm

[4]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1550413120303077