8月13日，蓬佩奥发表声明，将孔子学院美国中心指定为中国的驻外使团。声明称：

特朗普政府已将向中华人民和国寻求公平和互惠待遇作为优先事项。40多年来，北京享有自由和开放进入美国社会的权利，却拒绝美国人和其他在华外国人进入美国社会。此外，中国还利用美国的开放性，在美国进行大规模、资金充足的宣传和影响行动。

今天，美国国务院将孔子学院美国中心指定为中国的一个驻外使团，承认孔子学院是一个在美国校园和K-12课堂上推动北京的全球宣传和恶意影响活动的实体。

这些行动的目标很简单：确保美国教育工作者和学校管理者能够在知情的情况下，选择是否允许这些中共支持的项目继续下去，如果允许，以何种方式继续下去。全国和世界各地的大学都在研究孔子学院的课程以及北京在其教育系统中的影响范围。美国希望确保美国校园里的学生能够在不受中共及其代理人操纵的情况下学习中国语言和文化课程。

根据美国的《外国使团法》，“外国使团”指的是“外国政府实际拥有或有效控制”的机构《外国使团法》，被列为“外国使团”的机构被要求向美国国务院报告所有人员，登记旗下所有租赁或拥有的物业。也就是说，登记为“外国使团”后，孔子学院美国中心将被要求接受类似于使领馆的行政管理。可以预见，美国政府此举将进一步加剧美中之间的紧张局势。

今年（2020年）2月，美国政府将新华社、中国环球电视新闻网（CGTN）、中国国际广播电台、《中国日报》和《人民日报》海外版的美国总代理海天发展公司等5家媒体列为外国使团；6月又要求央视、《人民日报》、中新社和《环球时报》4家媒体进行“外国使团”登记，并以名额限制、签证限制让许多中国记者不得不离开美国。中国对此多次表示强烈反对。

根据中国驻美大使馆教育处官网的介绍，孔子学院是“我在美推广汉语和中国文化的主要平台，增进中美人民友谊的重要桥梁和纽带”，但该项目具体介绍页面已是删除状态。近年来美国已经有多所孔子学院关闭，包括2005年在华盛顿附近马里兰大学成立的美国第一所、同时也是世界第一所孔子学院。